相传，清嘉庆年间，天门县蒋立镛参加殿试过后，文华殿大学士董浩和户部尚书曹振镛等人初拟的名次是一甲第三名。当天下午，嘉庆帝在御花园召见众进士，进行“御批”。他翻看初拟的一甲前十名卷子，突然发现蒋立镛为湖北人，便问：“汝系湖北人？可知湖北人要开天门才能点元的。”蒋立镛不慌不忙地回答：“臣正是湖北天门人，此次是从天门赶来应试的。”嘉庆帝一听，心想，我只是一句戏言，想不到来人正是从那里来的。然而君无戏言，正要点他为状元时，又转念一想，这不是让他轻而易举地中状元？不能，我还得试一试他的才学。打定主意，嘉庆帝和颜悦色地说：“朕出一联，还望卿能立即对上。”他瞄一眼旁边的莲花池，便吟出上联“青矜争出玉宫”；“青矜”是古时对读书人的称呼；“玉宫”即皇宫。这上联的意思是说，读书人齐集在皇宫，争相脱颖而出。蒋立镛一听，心想：内涵虽然如此，但表面上还是写的眼前景物：“青矜”又可理解为荷叶；“玉宫”还可理解为水晶宫。这一句如此解来，便成描写青翠欲滴的荷叶，从碧玉般的水面争相而出的美景。他注意到皇帝曾向莲花池瞄一眼，自己也暗暗地向那里瞅一眼，只见株株粉荷含苞待放，直指苍穹，顿时心里一亮，便朗声对出下联“朱笔独点天门”。嘉庆听罢，不由拍案叫绝。于是朱笔一挥，钦点蒋立镛为状元。

  古有“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，今有 “高考金榜题名时，世人皆知状元乡“。1977年恢复高考制度以来，天门为国家输送大学生近10万人，其中清华、北大近百人。著名作家秦牧曾在《文汇报》上撰文称“天门上了状元榜”，《人民日报》海外版记者杜若原著文称颂“江汉才子出天门”，天门因此被誉为“状元之乡”。