车胤（约333年—约401年），字武子，东晋南平郡（今湖南津市、安乡，湖北公安一带）人。自幼聪颖好学，家境贫寒，常无油点灯，夏夜就捕捉萤火虫，用以照明夜读，学识与日俱增。历任中书侍郎、侍中、国子监博学、骠骑长史、太常、护军将军、丹阳尹、吏部尚书。为人公正、不畏强权，后被会稽王司马道子世子元显逼令自杀。

车胤，字武子，南平郡人。曾祖父车浚，做过吴国会稽太守。父车育，做过郡主簿。南平太守王胡之以知人闻名，见到童年时的车胤，对其父车育说：“这小儿将会光耀足下门户，可使他学有专攻。”车胤勤奋不倦，博学多通。家中贫寒，常常缺少灯油，夏天夜里用白色丝袋盛装数十只萤火虫作照明读书，夜以继日（这就是《三字经》上“如囊萤”的故事）。及至年长，风姿美妙，聪明机灵敏捷有智慧，在乡里之间很有声望。

桓温做荆州刺史时，召车胤为从事，因其善于辨析义理而特别器重他。引为主簿，后又迁为别驾、征西长史，于是显名于朝廷。当时只有车胤和吴隐之是以贫寒博学知名于世的。车胤又善于赏玩集会，当时每有盛会而车胤不在，众人都说：“没有车公不快乐。”仆射谢安每逢游集之日，就摆设筵席恭候车胤。

桓温主荆州，征召车胤为从事，甚为器重，相继提升他为别驾、征西长史。车胤以寒素博学闻名于世，每举行盛大宴会，桓温必邀车胤出席。

宁康初年(373)，朝廷封车胤为中书侍郎、关内侯。孝武帝曾讲解《孝经》，仆射谢安侍坐于旁，尚书陆纳伴讲，侍中卞眈伴读，黄门侍郎谢石、吏部郎袁宏手执经书，车胤与丹杨尹王混选取文句，当时舆论把这看作是一种荣耀之盛事。车胤累迁侍中。

太元年间(376～396)，朝廷增置太学生一百人，让车胤兼任国子博士。其后第二年，朝廷讨论郊庙明堂之事，车胤认为：“古代明堂的建制已很难弄清，况且乐的根本是和谐，礼的根本是恭敬，所以质朴与华美不同，音乐器具也两样。既然茅屋大厦尺度标准不一，那么何必要遵守其形貌而不弘扬其根本顺应时代呢？天下安定，四境逆贼尽灭，然后可以大修明堂大学了。”当时朝廷听从了他的建议。

车胤又迁职为骠骑长史、太常，晋封临湘侯，因病离职。不久朝廷任命他为护军将军。当时王国宝奉承讨好会稽王司马道子，婉言劝说朝廷执事大臣上奏让司马道子做丞相，加以特殊的待遇。车胤说：“这是周成王尊崇周公用的礼仪。今皇上正壮年，非年幼的成王可比，在位的丞相会稽王，怎能做周公呢！声望和实际不相称，不宜如此，这样做肯定大逆皇上的意愿。”于是车胤称病养身不办理此事。王国宝等人的疏表奏上去后，孝武帝大怒，而特别嘉奖车胤。

隆安元年(397)，王国宝任左仆射，威震朝廷内外，王恭疾恨道子、国宝扰乱朝政，举兵征讨。国宝恐慌，其堂弟王绪将军献计：“不如杀掉车胤，除去众人之望，挟持主上和丞相，讨伐诸侯”。车胤到来后，国宝终不敢杀，反而向他求教计谋。而后，国宝上书皇上，自解职务，等待降罪。朝廷任命车胤为吴兴太守，俸禄二千石，车胤称病不受。朝廷封他为辅国将军、丹杨尹。

隆安四年(400)，车胤被提升为吏部尚书。会稽王世子司马元显骄矜放荡，车胤与江绩私下告诉司马道子，准备向天子奏明，事情泄露。不料事情泄露，元显逼令车胤自杀而死，他临死前大怒道：“吾岂惧死哉？吾求一死以露权奸耳！”死后朝廷非常痛惜。