走在孔孟之乡济宁这片中华民族繁衍生息、劳动创造的古老土地上，你就能感受到、接触到中国人民在日常生活中流露出来的儒家文化的气息，你便能由此体验到中国人民与其他民族迥然不同的生活方式、风土人情和理想道德的差异。无论你从哪个角度，哪个层次去探究中华民族的个性与品格，都不难发现儒家文化的基因。在漫长的历史演进过程中，儒家文化几乎成了中国传统文化的代名词。而儒家文化的创始人，就是孔子。如今，他的躯体虽已灰飞烟灭，但他的思想，却潜入每个东方人的心灵。他熔铸了中华民族的个性和品格。孔子的形象是中华民族文化的象征，儒家思想是华夏文化的代表，是一种无与伦比的民族凝聚力。

至圣孔子孔子（前551———前479），公元前551年9月28日生，名丘，字仲尼，鲁国人。中国春秋末期伟大的思想家和教育家，儒家学派的创始人。孔子的远祖是宋国贵族，殷王室的后裔。父亲名纥，字叔，又称叔梁纥，为一名武士，以勇力著称。叔梁纥先娶施氏，无子，其妾生男，病足，复娶颜徵在，生孔子。孔子551年9月8日生于在鲁国。鲁国为周公旦之子伯禽封地，对周代文物典籍保存完好，素有“礼乐之邦”之称。鲁国文化传统与当时学术下移的形势对孔子思想的形成有很大影响。孔子早年丧父，家境衰落。他曾说过：“吾少也贱，故多能鄙事。”年轻时曾做过“委吏”（管理仓廪）与“乘田”（管放牧牛羊）。虽然生活贫苦，孔子十五岁即“志于学”。他善于取法他人，曾说：“三人行，必有吾师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”（《论语·述而》）他学无常师，好学不厌，乡人也赞他“博学”。孔子“三十而立”，并开始授徒讲学。凡带上一点“束脩”的，都收为学生。如颜路、曾点、子路、伯牛、冉有、子贡、颜渊等，是较早的一批弟子。连鲁大夫孟僖子其子孟懿子和南宫敬叔来学礼，可见孔子办学已名闻遐迩。私学的创设，打破了“学在官府”的传统，进一步促进了学术文化的下移。

孔子归鲁后，鲁人尊以“国老”，初鲁哀公与季康子常以政事相询，但终不被重用。孔子晚年致力于整理文献和继续从事教育。鲁哀公十六年（前479年）孔子卒，葬于鲁城北泗水之上。亚圣孟子孟子（约前372———前289），名轲，字子舆，邹（今山东邹县）人。约生于周烈王四年，约卒于周赧王二十六年。战国时期伟大的思想家，儒家的主要代表之一。相传孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔，幼年丧父，家庭贫困，曾受业于子思的学生。学成以后，以士的身份游说诸侯，企图推行自己的政治主张，到过梁（魏）国、齐国、宋国、滕国、鲁国。当时几个大国都致力于富国强兵，争取通过暴力的手段实现统一。孟子的仁政学说被认为是“迂远而阔于事情”，没有得到实行的机会。著作有《孟子》。被认为孔子的学说的继承者，有“亚圣”之称。他的思想对后世影响很大。但他的地位在宋代以前并不很高。自韩愈的《原道》将孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子的地位才逐渐提升。他的理论对宋代影响很大。北宋神宗熙宁四年（1071年），《孟子》一书首次被列为科举考试科目之一，之后《孟子》一书升格为儒家经典。南宋朱熹将其与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”。元朝至顺元年（1330年），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于孔子。其思想与孔子思想合称为“孔孟之道”。复圣颜子颜回（前521———前481），字渊，一字子渊，春秋末期鲁国都城（今曲阜）人。

系颜路（孔子早期弟子）之子，他出身贫寒，自幼生活清苦，却能安贫乐道，不慕富贵；性格恬静，聪明过人，长于深思。听孔子所讲的许多高深道理，他能完全理解，且能“闻一知十”成为孔子的得意门生。《雍也》说他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。为人谦逊好学，“不迁怒，不贰过”。他异常尊重老师，对孔子无事不从无言不悦。以德行著称，孔子称赞他“贤哉回也”，“回也，其心三月不违反仁”（《雍也》）。不幸早死。自汉代起，颜回被列为七十二贤之首，有时祭孔时独以颜回配享。此后历代统治者不断追加谥号:唐太宗尊之为“先师”，唐玄宗尊之为“兖公”，宋真宗加封为“兖国公”，元文宗又尊为“兖国复圣公”。明嘉靖九年改称“复圣”。山东曲阜还有“复圣庙”。颜回素以德行著称。严格按照孔子关于“仁”“礼”的要求，“敏于事而慎于言”。故孔子常称赞颜回具有君子四德，即强于行义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。

他终生所向往的就是出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安宁”的无战争、无饥饿的理想社会。公元前481年，颜回先孔子而去世，葬于鲁城东防山前。孔子对他的早逝感到极为悲痛，不禁哀叹说；“噫！天丧予！天丧予！”颜回一生没有做过官，也没有留下传世之作，他的只言片语，收集在《论语》等书中，其思想与孔子的思想基本是一致的。后世尊其为“复圣”。宗圣曾子曾子（前505———前436），姓曾，名参，字子舆，春秋末年鲁国南武城(今山东嘉祥县人），是鄫国（缯国）太子巫的第五代孙。父亲曾点（曾皙），母亲上官氏。生于东鲁，移居武城，十六岁拜孔子为师。他勤奋好学，颇得孔子真传。积极推行儒家主张，传播儒家思想。孔子的孙子孔伋（字子思）师从参公，又传授给孟子。因之，曾参上承孔子之道，下启思孟学派，对孔子的儒学学派思想既有继承，又有发展和建树。

他的修齐治平的政治观，省身、慎独的修养观，以孝为本,孝道为先的孝道观影响中国两千多年，至今仍具有及其宝贵的的社会意义和实用价值，是当今建立和谐社会的丰富思想道德营养。曾参是孔子学说的主要继承人和传播者，在儒家文化中具有承上启下的重要地位。曾参以他的建树，终于走进大儒殿堂，与孔子、孟子、颜子（颜回）、子思比肩共称为五大圣人。曾参为孔子的后进弟子，入学时间上的延误，鲁钝的天资，在其思想成熟的时间上落后于其它弟子，但另一方面，又具有更深邃、更有耐力的特点。特别是孔子去世后，曾参独立生活实践的几十年间慢慢消化夫子教诲，结合自己的经验所得，从而对孔子学说的某些方面予以推进。他在与政治权势的交往中保持着无私无畏、议而不从的态度，甚至对现实政治进行无情的揭露与鞭挞。在当时“礼崩乐坏”的形势面前，曾参的态度是“天下有道，则君子欣然以交同；天下无道，则衡言不革；诸侯不听，则不干其士；听而不贤，则不践其朝”(《大戴礼记·解诂》)。不屈从、不苟合、刚直不阿清醒处世的君子品格———这基本上可以说是原始儒家对待政治权势的正面态度与做人的基本原则。述圣子思子子思（公元前483———公元前402），姓孔，名伋，战国初期鲁国人，是孔子之孙。子思继承和发扬了孔子的学说，开创了先秦时代的思孟学派，是先秦儒家在孔子和孟子之间具有承上启下作用的重要代表人物，被后人尊为“述圣”。关于子思的生平，文献记载很少。他的学业，据说主要得之于孔子的弟子曾参，

所以孟子曾经说，“曾子、子思同道”(《孟子·离娄下》)。这种说法，应该是可信的。根据《史记》中子思“尝困于宋”和《孟子》中“子思居于卫”等语，子思很可能有过游历的经历，曾经在宋、卫等国居住，以宣扬儒学、“昭明圣祖之德”(郑玄《目录》)，并于晚年返回鲁国。《孟子》对子思的事迹也有零星的记述。《公孙丑下》载：“昔者鲁缪公无人乎子思之侧，则不能安子思。”说鲁缪公如果没有人在子思身边伺候，就不能够安留子思。《万章下》还载：“费惠公曰：‘吾与子思，则师之矣。’”此外，《万章下》还提到过两件事：一件是鲁缪公屡次派人赠送鼎肉给子思，子思很不高兴，认为鲁缪公把他当成犬马一样来蓄养，表明他追求的是政治上信任，借以行道，而非贪图生活上的优待；另一件是子思与鲁缪公的对话，他认为国君对贤者应事之如师，而不应视之为友。总之，子思在儒家学派的发展史上占有重要的地位，他上承孔子中庸之学，下开孟子心性之论，并由此对宋代理学产生了重要的影响。因此，北宋徽宗年间，子思被追封为“沂水侯”；元朝文宗至顺元年(1330)，又被追封为“述圣公”，后人由此而尊他为“述圣”