公安门俗称小东门。它位于荆州城东城垣南隅，城门朝东南方向。门前护城河(水城)与马河相汇，开成宽阔的水面。水上无桥通达对岸，是荆州城现有城门中唯一有水相隔的城门。 公元２１０年，立营公安县的刘备，从接替周瑜执掌帅印的鲁肃手中侥幸借得荆州，并派关羽镇守，他自己仍扎营公安。以后刘备每由公安来荆州视察防务，都经水路，由小东门码头登岸入城。为纪念这段难忘的历史，后人遂用刘备驻守之地的公安代称小东门。年深日久，小东门称谓淡化，公安门便成了惯称。

   东汉三国时期，此门为荆州城的水码头，与沙头(今沙市)有运河(俗称便河)相连，并可通过长湖水道与汉江相通，东南为长江。汉代的荆州城，不仅作为荆州的州治(不固定)，而且是南郡的治所，早在西汉时期就成为全国十大商业中心之一，是长江中游地区最大的物资集散地，与下游扬州齐名。

   现在的东门，是我市城市中心的交通要道，每天从早到晚车辆川流不息。就在东门的南北城墙两百米左右，分别是公安门和寅宾门，从古城的历史看，这两个门无疑是最重要的城门。寅宾门是古城的正门，其重要性自不必说。现在则是中外游客参观的必到之地。公安门是古城唯一的水码头，在以水运为主的时代，这里还是全国著名的码头。