临河古城，建于汉武帝元朔三年（公元前126年），位于临河区古城乡。曾出土金丝凤冠，据考证曾为匈奴首领头曼单于的都城；西汉王朝时为代恭王刘登之子刘贤的侯邑，时称临河侯刘贤，为西汉王朝400个侯国之一；唐时一度为西受降城。

《绥远通志稿》对临河故城作如下记述：

临河故城，亦汉朔方郡属县，在黄河北今临河县境，古所谓南北两河之间也。

《水经注》：河水又屈而东流，为北河，汉武帝元朔二年，大将军卫青绝梓岭，梁北河，是也。河水又东迳临河县故城北，汉武帝元朔三年，封代恭王子刘贤为侯国，王莽之监河也。北河又南合南河，南河上承西河，又东迳临河县南。

《清一统志》：临河故城在朔方故城西北，汉置，属朔方郡，后汉省。《水经注》：北河迳高阙南，又东迳临河县故城北，又南河东迳临戎县故城北，又东迳临河县南。按黄河北流，迳故朔方之西，行五百余里，一支分为二歧，东注，水经所谓南河也，其北河流至套外之阿尔布坦山南，迤西溢为大泊，土名腾格里脑儿，即古屠申泽也。自此屈而东流，过古高阙南，行二百里许，稍东南流，又折而西南，与南河合，水经所谓北河南屈，迳河目县左，又南合南河，是也。始直后东行，迳古五原之南，至大土尔根河入河处，始转向东南行，过古东胜州境。以地势测之，汉临河县在北河之南，南河之北，水经所谓自高阙南，东迳故城北者，北河也，自临戎县北而东迳县南者，南河也。

《方舆纪要》：临河城在临戎城东，汉初属朔方郡，武帝封代恭王子贤为侯邑，后汉省，或曰，唐西受降城即其地。

案清董祐诚氏《笺校水经注》曰：汉志，县属朔方郡，后汉省。《元和郡县志》：西受降城，汉临河县故里，盖临河兼有河北地也，故城当在今鄂尔多斯右翼后旗北，两河之间。此说与《一统志》及今地形均相符，至《方舆纪要》谓在临戎城东，则移临河于河南矣，殊为失考。
（《绥远通志稿·卷十二上》）

《巴彦淖尔盟志》对临河古城做如下记述：

位于临河区古城乡，边长约1100米，按《水经注》记载和出土的汉代砖、陶器等文物考证，属汉临河县城遗址。城呈方形，北墙和南墙现存有基础宽约5米，高1—1.5米，四角基础宽大。据当地人介绍，他们在拉土时，挖出银罐、金条、银八吊、珠宝、金丝凤冠等金银器皿和大量的铁钱（拉十几胶车卖给供销社）。城内现存有大量的汉砖、陶器等物。此城根据出土文物和有关史料记载，还被匈奴、北魏、西夏、唐、元、明等朝代沿用过。
（《巴彦淖尔盟志》内蒙古人民出版社，1997年5月第一版）

火鹰先生对临河古城做如下记述：

今临河县城北、狼山口正南、乌加河南岸，有一座土质板筑古城遗址。城近方形，经实测，东西850米，南北800米，城墙残高1至2米，基宽8米，西墙全部，南墙大部被毁成平地，今临狼公路在西墙外通过。南墙西南段有几座现代墓葬，城内西半部和西墙外为现代居民区，住宅旁农耕。南墙外东南部为现代居民区。古城南北墙中部有门，门有瓮城门向东开。古城四角有观烽火的角楼遗迹，角楼基础圆形，直径20米。

在城内采集和考察发掘情况如下：

一、古城南门东侧，发现薄麻布纹砖，东城墙南部内侧发现两座窑址，墙壁上有红烧结土，并发现薄、厚麻布纹砖灰陶片。

二、经探测发现地下有两层文化，城东北角深探6米全为文化层，出有草木灰和碎砖块。

三、经发掘在城中部出土石珠、金器一批，其中有雕花金盘、金饰件等。

四、一九五八年、大跃进中群众拉土，挖中部台地，出土银瓮一口，内盛金银首饰、珠宝、金质沙冠一顶，此物当时被破坏私分。城内东北角出土很多铁块，铁块上有圆形硬币样，揭开可看到“乾佑通宝”字样。乾佑是五代后汉高祖刘暠年号，为公元948年。

古城的时代，以文献记载，匈奴首领头曼单于公元前209年前，统一各部立大单于，建都头曼城，据学者们考证，认为五星古城为匈奴都城，经探测该城下层文化为头曼时代文化是可能的。另据发现金质沙冠可证都城是可信了，无閼氏（皇后）、嫂居次（公主）居住不会有凤冠，是秦汉时的用物。《绥远通志稿》临河条中曰：汉置临河县于黄河分流处。即北河之南。南河之北。当是五星古城，即汉之临河故城遗址。《通志稿》认为，故临河县城，亦即今县治所在地，经调查今临河县四周无古城遗址皆误也。