鼓楼是"天津卫、三宗宝"之一。相传初建于辽、金时代，是屯兵隙望的地方，后来废纪。明朝初年重建鼓楼，恰好在天津城正中十字路口。鼓楼的四门为"拱北"、"定南"、"镇东"、"安西"，其上有楷书匾额。鼓楼中央为覆锅形、建筑奇特,分两层。第一层供着南海大士、关(羽)、岳(飞)二圣、天后圣母、天仙圣母诸神。第二层最初当然有大鼓一面，那才与鼓楼的名称相符。后来为报时需要，把大鼓换成洪钟。每天早晚各撞钟一次，每次l08响，作为开城门和关城门的信号。钟声情脆响亮，传遍城里城外和海河南北很远的地方。"高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵断续钟声。"此乃清代天津诗人梅成栋(字树君)为鼓楼所撰。
1900年八国联军入侵天津时，鼓楼遭到洗劫，1921年重建。1952年，因市政交通建设需要，鼓楼被拆除。2001年9月28日，在无数人的热切期盼中，鼓楼重建竣工。它尊古而不拘古，风采万千，再一次向世人昭示着天津600年历史的华彩。

历史文化
 修筑
公元1404年（明永乐二年）天津设卫筑城，到明弘治年间（公元1493年左右），山东[2]兵备副使刘福将原来的土城固以砖石，并于城中心十字街处建鼓楼。楼高三层，砖城木楼，楼基是砖砌的方形城墩台，四面设拱形穿心门洞，分别与东西南北四个城门相对应。鼓楼城台建有木结构重层歇山顶楼阁，上层楼内悬大钟一口，约两吨，铁铸，为唐宋制式。大钟初用以报时，以司晨昏，启毕城门，早晚共敲钟108响。鼓楼北面有清代天津诗人梅小树撰写的一副抱柱联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声”。

拆除
1900年，八国联军侵津，第二年天津城墙被迫拆除。由于遭兵燹之灾，鼓楼日渐颓圮。1921年（民国十年），有拆建鼓楼之议，并于年内完成。重建的鼓楼，用旧城四门楼之名，由天津书法家华世奎重书，镌于鼓楼四门，曰镇东、安西、定南、拱北。1952年11月7日，因贯通道路，鼓楼拆除。

重建
改革开放，中华振兴，津沽文脉，得以传承。1994年天津开始了危陋房屋大片改造工程，作为危改重点的老城厢地区也因此使鼓楼有了重建的机会。鼓楼重建工程于2000年11月25日开工，2001年9月28日竣工。
重建后的鼓楼体量增大，弥古而不拘古，雅俗共赏。为27米见方，高27米的体量。取“9”的倍数，因为“9”为阳数之极，有吉祥内涵。鼓楼广场9乘9共81平方米。鼓楼主体为钢混结构，砖城木楼，须弥基座，木楼外形按明清木作大式，设斗拱和飞檐，做殿式旋子彩画，重檐歇山屋顶。瓦作大式灰色简瓦屋面，绿琉璃券边，汉白玉栏杆，脊上飞檐走兽。砖城四面做明式七券七伏锅底券拱门，穿心门洞，四拱门上方恢复汉白玉城门石，仍镌刻镇东、安西、定南、拱北字样。新钟的体量增大，高2000毫米，寓意为2000年制作。钟的材料为响铜，重及三吨。钟上铭文由冯骥才、张仲先生撰写，字体为繁体魏碑。
鼓楼高耸，迎八方来客；钟声悠远，送四海宾朋。新建的鼓楼位于天津老城厢中心。重建后的鼓楼宏伟典雅，青砖墙面，白玉栏杆，飞檐斗拱，碧瓦丹楹，油漆彩绘，雕梁画栋。鼓楼及周边的商业街，既是一道亮丽的风景线，也是新的旅游胜地。

 文化韵味
重建的鼓楼与新建的商业街为明清风格的仿古建筑。青砖瓦房，碧瓦丹楹，雕梁画栋，商铺林立，是一道天津传统文化韵味十足的风景线。
作为天津卫标志建筑物的鼓楼，历史上曾两建两拆。明永乐二年(公元1404年)天津设卫筑城。至明弘治年间(公元1493年左右)，山东副使刘福兵备天津，将土城甃以砖石，并于城中心十字街处建鼓楼。1900年，八国联军侵津。第二年城墙被迫拆除。鼓楼也日渐颓圮。1921年，鼓楼拆除重建。1952年11月7日，因贯通道路，鼓楼又被拆除。

重建的鼓楼
1994年本市开始的危陋房改造使拥有天津三宗宝之首的鼓楼有了重建的机会。重建鼓楼于2000年11月25日开工，2001年9月28日竣工。重建的鼓楼体量增大，弥古而不拘古，雅俗共赏。为27米见方，高27米的体量。取9的三倍数。“9”为中国传统阳数之极，泛指多数或多次。在我国古建筑中，“9”或9的倍数实例比比可见。鼓楼广场9乘9共81平方米。鼓楼主体为现代钢混结构，砖城木楼，须弥基座，木楼外形按明清木作大式，设斗拱和飞檐，做墨线小点金带火焰球的殿式旋子彩画，重檐歇山屋顶。瓦作大式灰色筒瓦屋面，绿琉璃券边，汉白玉栏杆，脊上飞檐走兽。砖城四面开拱形穿心门洞，做明式七券七伏锅底券拱门，四拱门上恢复汉白玉城门石，仍镌刻镇东、安西、定南、拱北字样。重建的鼓楼是利用现代技术和材料与传统建筑形成的完美结合。