仪征南门老街含都会街、河西街和商会街，为一“丁”字形街道。这条仪征唯一的古街，曾是该市历代商贸中心，内河水运多集散于此，清代以前是两淮漕盐纲运必经的水运码头。宋乾兴二年（公元1022年）在真扬运河上所建的斗门复闸, 是我国也是世界上最早出现的船闸，比欧洲还早180多年。

城南的大码头系运河入长江的主要口门之一，元明清时期的仪征商业（特别是盐商）繁盛一时，仪征也因此成为明朝全国最主要的15个城市之一。昔日的城南老街，商贾云集，深宅大院，亭榭楼台，戏院会所鳞次栉比，仅浴室就有30余家，有“真州城南天下稀，穿河东吃河西”之俗谚。相传清帝嘉庆对其子说：“你生在皇家，不如生在真州盐商家。”晚清，作为盐运集散地，不少地方盐商在长江边建了多座大型会馆。流传至今的真州道情这么唱：出南门，慢步游，走河西，到码头， 都会桥下水悠悠，东边有座关帝庙，西有星沙看戏楼， 城隍宫紧靠河边口，泗源沟通商巨埠，看长江水向东流……

由于交通发达，商业兴盛，自宋代起，仪征不仅是繁荣发达的商埠，更是游览胜地。李白、郑板桥等数十位文人雅士，都数次到过真州，留下大量诗章墨宝，称誉真州为“江淮都会”，并将真州烟雨与扬州明月、瓜洲灯火并列……

如今的老街虽然不再雄如当年，却旧貌依然：历代盐商等文化遗迹，唐宋时期的青砖小瓦，明代的柱础，宋代的状元井，清末明初的古宅等重要建筑仍依稀可见。

故乡的小巷深又长，青石板路上木屐响，沿着古老的墙根去追萤火虫，月亮下我的童心给了纺织娘。今夜我来寻小巷，却不知小巷在何方。萤火虫点亮霓虹灯，照亮我记忆中的小巷……这是写仪征的歌曲《城南小巷》中的唱词。记忆中的小巷有什么？有高挂的大红灯笼，茶店酒肆，书场墨庄；有戏台棋院，朱阁重檐，精致木雕，飞檐回廊；还有石板路的意境幽古，几进几出的深宅大院，错落有致的店铺楼，流光溢彩的老字号……爱怀旧的老人，尤喜在傍晚时分徜徉在老街的小巷，触摸记忆中难以割去的印记，目光在居家灯火的闪烁中闪烁，和略显破落的老房子并肩站在时空隧道里，一起沧桑。巷子长、深且窄，独自踽踽地走，在恍惚中追寻历史远去的模糊背影，一同湮没进真州楼台烟雨中……