“昙华林”三字，昔指此地多有小型庭院，并善植昙华，因古时花、华2字相通，故名。有关昙华林的传说，有两种，一说是巷内有花园，大多种植的是昙花，因为多而成林，加之古时花与华是通假字，故而得名。第二种说法，巷内多住种花人，一坛一花，蔚然成林，后来“坛”讹为“昙”，遂有昙华林。

     明清时期，这里曾是湖北全省各县秀才下榻于此、苦心研读备考的地方，是清廷负责地方军事衙门的所在地，并有以戈甲命名的营盘。1861年汉口开埠后,昙华林一带逐渐形成华洋杂处、比邻而居的地域特色。先后又意大利、英国、美国和瑞士的传教士在此传教、办学、施医。受西方文化及资产阶级自由、平等、博爱思想和价值观的影响，中国第一座公共图书馆学科在此建立；一批民主战士在此组成了湖北最早的反清反封建的革命团体。吴禄贞领导的“花园山聚会”，刘静庵领导的“日知会”，熊十力领导的“黄冈军学会”，梁耀汉领导的“群学社”相继在这里诞生。这些团体催生了一大批辛亥武昌起义的仁人志士。

   郭沫若提及

    著名作家郭沫若，曾作为抗战时期“政治部三厅”厅长，在“保卫大武汉”运动中，每天奔走穿行于昙华林，他在自传中写道，昙华林这个街名可能与佛教有关，也就是说，昙华林可能是因为佛教寺院兴盛而得名。
    在历史上，能够冠名“大”的，只有“大武汉”和“大上海”，可见历史地位的显赫。
    武汉的胡同多分布在昙华林和汉口老租界。
    而今，穿行在昙华林蜿蜒的小巷深处，数十处百年以上的近代历史建筑尽收眼底，林则徐、张之洞在这里留下了历史痕迹，徐源泉、石瑛公馆、修旧如旧，圣诞堂、仁济医院、瑞典领事馆、文华学院等外国经典老建筑，让人仿佛伸手即可以触摸到历史老人那鲜活跳动的脉搏。
在昙华林，经常可以见到远渡重洋的老外，以及饶有兴致的“武汉胡同游”的本地人和外地人。昙华林，        俨然成了武汉民间一日游的热门首选地，也是惟一可以穿越时空回望千年老武昌的处所。

    昙华林文化街区，能保留至今且不断发展修旧如旧，不能不说是一种现代版的传奇。在这个“重开发轻保护”的大环境下，“保留”就意味着有关单位和部门要放弃开发所带来的巨大利益，这背后的冲突和艰辛不言而喻，它凝聚了武汉历任领导和各界有识之士长期不懈的努力。
    武汉区政协委副主席刘翔感慨地说：“武汉三镇中，武昌的老地名数量最为丰富，历史最为悠久，也最具历史文化特征，保护昙华林文化街区，就是让后人能亲身游走在老武昌1700多年的悠久历史中，了解我们这座城市的深厚历史底蕴，激发热爱武汉的凝聚力和创造力。”

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