南通被誉为中国近代第一城，自然有被誉为中国第一所博物馆的南通博物苑。

   南通博物苑是中国地方综合性博物馆。张謇于清光绪三十年十二月九日(公元1905年1月14日)创建的。是目前保存下来的中国人最早创办的博物馆。光绪三十一年十二月九日(公元1906年1月3日)，张謇又将兴建中的公共植物园规划为博物苑，占地23300平方米，后扩大为71800平方米，建立了中馆、南馆、北楼和东楼。

    苑内有4个陈列馆，陈列自然、历史、美术、教育四部分文物与标本。中馆为三开间中式平房，上部加盖一间二层尖顶小楼。南馆平面凸字形，为一座西式二层楼房。北楼为五开间二层中式楼房。东楼为一座中式楼房。苑内种植树木花草，饲养鸟兽，并有亭榭、假山、荷池等园林建筑。1912年改称南通博物苑。 苑内文物、标本来源于各地人士和寺院捐赠、售予。1914年编印的《南通博物苑品目》，共收录文物、标本2973号，1933年增至3605号，每号一件至数件不等。

    南通博物苑的藏品以历史文物与自然标本并重，总数近5万件。历史文物以见证地方历史的文物为主，时间跨度自新石器时期直至当代；自然标本既有反映南通地区动物、植物等自然资源的藏品，同时也广集国内外珍贵的岩矿石、化石及珍稀动植物标本。
南通博物苑继承张謇“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”的办馆理念，尤其注重科普教育和科学研究活动，积极进行文化传播，除利用自身阵地，还将展览办向社区或学校。形式多样的教育工作，受到社会的普遍欢迎。近年来南通博物苑先后被定为江苏省“学校德育基地”、“爱国主义教育基地”、“科普教育示范基地”、“科普教育基地”、“国防教育基地”等，成为人们了解南通、亲近科学、接受文化熏陶以及旅游休闲的理想场所。创办人张謇咏叹的“濠南苑囿郁璘彬，风物骈骈与岁新”，正得到真实的体现