北江是珠江水系的一条较大干流。境内浅层地下水丰富，北江河、大燕河、笔架河环绕城区而过，山塘水库星罗棋布，有迎咀水库、银盏水库、花兜水库等20多个。由浈江、滃江、连江、潖江、滨江及绥江等七大支流汇流而成，纵贯我省南北，流经粤北山区，是韶关地区和清远地区的一条重要的水上交通要道。清远市辖区的北江航道里程：北江干流曲江县大坑口镇——清远石角镇西洲尾166公里。
    清远市辖区内是韶关地区船舶的必经之路，航行船舶绝大部分属家庭个体户，国营船舶目前只有清远市航运总公司。北江运输船型以钢质自航船为主，以船队运输的方式很少。2005年以来，运输船舶数量及吨位还在增多，到目前为止，清远市辖区船舶总量已达到1426艘，清远市辖区船舶总运力172万吨。年总货运量1100万吨。北江河横贯东西，可通航300吨的轮船，有专用深水码头和直通港澳地区、黄埔港的定期航班。
    未来将加强清远大桥以西清远新港的建设，配套一定数量的仓储用地，加强码头与中心城区内客货站场的道路联系，完善码头区的道路系统建设；疏通北江河道，以增强北江中心城区段的通航能力。
    加快港航码头建设步伐，促进北江流域经济发展。清远水运运输发展相对滞后，水运潜力未充分发挥，特别是西牛航运枢纽及北江中游航道整治工程未完成，航道建设与水运经济发展很不协调，北江航道下游容易造成塞船，制约着北江流域经济的发展。北江水利枢纽工程建设不仅对促进我市的经济社会发展和提高城市品位意义重大，而且为水路交通发展提供了新的增长空间，清远将抓住这一历史发展机遇，加快港口、航道、码头规划建设，完成清远市港口总体布局规划(2006-2020年)，推进北江中游航道整治和连江渠化枢纽加固及航道整治和改造，加快航道疏浚和完善航标工程建设，抓好清远港扩建，大力发展水上运输，逐步完善综合运输体系，促进北江流域经济发展。