秋瑾，原名闺瑾，字璿卿，号竞雄，别署鉴湖女侠。浙江山阴(今绍兴)人。喜填词作诗，骑马击剑。清光绪三十年(1904年)赴日本留学，积极参加留日学生的革命活动，次年先后加入光复会和同盟会。　　秋瑾于清光绪三十二年初回国，不久至上海，设立革命活动机关--锐俊学社(又名"锐进学社")，积极联络同志，准备武装起义。为宣传妇女解放思想，鼓动妇女参加民主革命斗争，秋瑾创办《中国女报》月刊。通过该刊，秋瑾控诉封建社会种种压迫妇女的制度与恶习；痛斥"三从四德"、"女子无才便是德"等重男轻女的谬论。秋瑾探索出女子受压迫的原因在于经济上不独立，提出："欲脱男子之范围，非自立不可；欲自立，非求艺不可，非合群不可。"因此，大声疾呼必须大兴女学，并提出"必须成立妇女联合会",妇女解放运动必须同民族解放运动相结合。这些妇女解放运动的理论在当时是前所未有的。《中国女报》虽仅出版两期，但在当时的确起到了"迷津筏"、"暗室灯"的作用，使不少处于黑暗迷津中的同胞姐妹起而投入革命。

清光绪三十三年，秋瑾赴绍兴，主持光复会训练骨干的革命据点--大通学堂，同时联络江浙各地会党。与安徽徐锡麟相约，浙、皖两地同期起事。由于消息泄露，大批清军包围大通学堂，为掩护多数学生撤退，秋瑾率领部分学生奋力抵抗，终因寡不敌众被捕。同年7月15日从容就义于绍兴轩亭口，时年32岁。

民国2年(1913年)，孙中山亲至秋瑾墓前祭奠，题赠"巾帼英雄"匾额。民国28年，周恩来回绍兴指导革命，亲笔写下"勿忘鉴湖女侠之遗风，望为我越东女儿争光"的题词。秋瑾是中国近代史上第一个牺牲的女革命家。后世汇集其诗词出版了《秋瑾女侠遗集》、《秋瑾集》。