南山古柏又名春秋古柏。即栽种于春秋时期。其同根分为三枝。目前除北侧一支短的已经枯死，其余南北两侧各一枝都还完好的存活。在1987年，北京园林研究所的古树研究专家来到南郭寺，通过截取北侧枯死的前半部分，经过C14的测定，才得知此树树龄为2500年。与中国的孔子，印度的释迦牟尼是属同一时期。南侧的一枝被古树专家评价为“活着的化石，有生命的国宝”。实则是此枝，因无皮而生，十分奇特。而更为奇特是其长势，一枝在南一枝在北，成倒八字的长势。
　　诗人杜甫是在乾元二年(公元759年)来南郭寺的。那时这株古柏已有一千多年的生长史。古往今来，不少文人墨客纷至沓来，观赏这株曾被杜甫赞美的古柏。明末清初书法家、诗人王予望曾赋诗赞：
　　出门有兴便贪山，老柏青苍护酒颜。
　　已是双株看不足，翩翩鹤影又飞还。
　　消沉人代几何传，欲问佛天谁后先。
　　抵祀少陵称尔老，于今历落又千年。

南郭寺，位于天水市城南约2公里的慧音山坳。占地约8164平方米。建寺历史悠久，风景优美，古树参天，又有汉柏唐槐的传说，更有诗人杜甫的游览题咏，因而，自古被列为秦州八景之一，誉名“南山古柏。”
　　南郭寺因地处城郭之南而得名，始建于佛教盛行的南北朝时期，呈中、东、西三院排列，构成古典园林建筑格局，苍松翠柏葱茏成荫，殿宇禅院错落有致，隋唐以来，始终是天水胜迹所在。该寺宋代称“妙胜院”，清乾隆十五年敕赐为“护国禅林院”。
　　南郭寺主体建筑依左中右三院横列于山坳台地之上，一字排开。门前有两株千余年以上树干直径在两米左右的古国槐，恰似两位将军拱卫在寺门前，成为本寺风景线上最大标志。正中有三间垂花牌坊式山门，门楣上高悬着赵朴初榜书“南郭寺”三字，两边横列照壁，其外左右各有3间看楼。进入前院有3间悬山顶天王殿，额檐下榜书清代摹米芾“第一山”匾额。院内左右各有一间小型牌坊门，为东西禅院。东禅院清代被改作杜少陵祠，西禅院至今如故。殿内正面有大肚佛弥勒，左右列四大天王，后有护法韦驮，穿堂而过，副阶横列四檐柱，横额园枋粗壮硕大，有元代遗风。其上斗拱密布雕梁画栋，庄典不俗。后院正南是一间单檐悬山顶大雄殿，殿内为当代雕塑家孙纪元的仿北魏风格的三世佛。东西配殿东供铜铸地藏，西殿原为鎏金三铜佛，今为玉体观音。大殿院内有一株2600余年以上古柏分作三杈，向南北两面伸去，枝干横斜直压屋顶，十分壮观。树杈中寄生出一小朴叶树，清人为保护古树用青砖筑有一围栏花墙，并以石刻碑支撑树杈，其顶部今已嵌入石木之中。院内西北另有一株卫茅树，能生长在大西北且其树龄有300年之久，实为奇观。再加上东北部那株形似盘龙的龙爪槐，此院之中广集了与近3000年的“南山古柏”相聚为伴的奇木异树，故使它扬名中外。
　　东院在中门东厢看楼以东，有3间二重檐小牌坊门，原门上榜书“湫池宫”，今改悬当代书法家沙孟海“南郭寺”，原前院为观音殿，中有攒尖顶六角灵湫亭，它就是诗圣杜甫抒写过的“北流泉”。今其亭已拆，仅存其泉供人观赏，并在南端新辟有清初诗人宋琬集二王书法与杜诗合璧之“二妙轩”碑廓，杜甫在南郭寺的石雕坐像及过庭一座，招徕海内外墨客骚人前来凭吊膜拜、作诗吟咏的最佳去处而闻名于世。
　　在此院西侧沿有一座关帝庙，并附有配殿，亦曾设小山门直通寺外，再西就与清代创建杜少陵祠相连，少陵祠门内榜书忠武将军周务学所写的“满腔孤愤”的榜书。正东殿檐额书霍松林的“史诗堂”柱上有晚清谢威凤的“陇头圆月吟怀朗，蜀道秋风老泪多”(毛选选书)楹联。祠内有晚清杜甫的塑像以供来客瞻仰。
　　西院在西看楼西亦开一悬山顶垂花柱式小山门，两侧有八字形照壁，院内旧有五间卧佛殿，有释迦牟尼涅盘像与群弟子的宋代塑像，喜笑惊恐各尽其态，生动异常，令人叹为观止，惜毁于五十年代。东西有两庑配殿，殿前为砖造隋代密檐式七级浮图。

赞颂

　　鳄干苍苍结硬痂，虬枝漫舞鸟喧哗。
　　新春水暖滋芳木，老树花开显靓华。
　　仰卧由君随意定，枯荣视雨按时加。
　　灵湫清澈能照影，陶醉游人众口夸。
　　注：南郭寺因地处城郭之南而得名，始建于南北朝时期。中院有三株“南山古柏”，已存活3000年；东院有一汪清泉，千秋不竭，享有“灵湫”美誉；西院隋塔民国时倾倒，塔基尚存。诗圣杜甫有诗留于此：山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。