如同陆上丝绸之路，以广州为中心的海上丝绸之路，也是汉代发端的。不管现在的人们承认不承认揭阳是潮汕文化发祥地，作为当时这条海上丝绸之路的一个节点，绝对是以揭阳的名义去承接的，因为它是岭东唯一的建制县。
      至于这个县的县城（其实有无实体还是一个谜）是否在当今揭阳市境内无关紧要。现在有些学者试图推翻当今揭阳为潮汕文化发祥地之说，重要的手段是拿汉城说事。大意是说如果当时的那个“县城”，如果不在今天的揭阳市境，那么，当今的揭阳就不足以成为潮汕文化发祥地。那是非常幼稚无知的想法。因为，当时的事物（载体），可以影响后世的，并非实体和能量极为有限的某一小城，而是它的行政建置的符号。不管当时的县城建设于哪里，留在历史的是“揭阳”这个概念，这是唐宋的文人学者如韩愈等也都认同的。
      其实，无论从文献还是田野考古的角度去看，揭阳的海上丝绸之路的文化遗存都非常丰富。神泉固然是个重要的港口，这从它的处于闽海海路中段的位置，以及周围至今仍存大量的瓷窑遗址、南海神庙、天后神庙等等与海上贸易有着直接关系的文化遗存，就可以见其一班。而发生于明朝中后期的以林凤、林道乾等为首的海上武装贸易，也大多以神庙为始发港，以台湾、瑠求、菲律宾、泰国及其他东南亚国家地区为交易区域。台湾的台南（赤嵌）、高雄（打狗）以及菲律宾、泰国的部分城市，其实都是以神泉港为始发港的海上贸易发展起来的。这方面有着大量的历史可以考证。
      地都港也是一个不可忽视的重点。位于江边的钱岗山（过去是一海岛），有着以贸易为成因的望夫石，至明清两代，成为揭阳重要的海上贸易与检查机构的所在——钱岗口。“口铺”这个历史地名至今保留于该村的临海之处。倭寇与郑成功部队的劫掠，钱岗作为一个重点，史书有着不绝如缕的记载。地都最东端的邹堂（今乌美、枫美村一带）有古代港口的遗存。建国后曾于该地发掘到古代帆船的遗骸。其周围有诸多自东晋以来遗留的古墓，墓制的高级反映出当地历史的富庶。此外，至明代中期，邹堂仍以晒盐、贩盐为主业，后来成为名人的郑旻就出生于当地一个盐商的家庭。虽然盐并非出口的货物，但是产盐区的经济发达、水运的便利也必然使其成为重要的贸易港口。要知道，当今的汕头主要城区，当时还是一片临海的沙滩而已。
      清代揭阳的对外贸易，因为红糖、夏布等业勃兴而盛极一时，甚至出现了全国唯一一座由外国人建设的南门天后宫。而榕城北港，则长期幢艨云集，这些见载于县志的船只，虽然大多来自江浙一带，但是从南门出现外国人所建天后宫的情况，我们可以推知来自外国的也不少。
      上面的记叙，在于要说明一个问题，揭阳是发源南方的海上丝绸之路的粤东节点。这个节点有着许多湮没于历史尘泥的史事可以发掘，以作为今日开展对外经济、文化交流与贸易的文化支撑。但是过去所做的远远不够，揭阳的历史、文化研究，以这方面可以大有作为与大有收获。

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