宁才，出生于内蒙古科尔沁草原一个普通牧民家庭。因在电影《天上草原》中的出色表演，2002年10月，荣获第11届最佳男主角“金鸡奖”，从而爆出了这届电影节的最大冷门。说起来也许你不相信，宁才是在16岁才当上演员的，并且是舞蹈演员，而他起家的本领不过是一套广播体操。 16岁时，宁才正在一所重点高中读书，学习成绩一直名列前茅。一年春天，县文工团来招演员，宁才的同窗想去，但又怕考不上被女同学笑话，便拉宁才一起去考。同窗临时抱佛脚现教了他《赞歌》的第一段——“从草原来到天安门广场”。有趣的是，一段歌唱下来，宁才引起了考官的关注，同窗却被刷了下来。但他却因“驼背”而与文工团失之交臂，这让宁才自尊心受到极大打击，他发誓一定要再考文工团。不久，文工团传话来说，过一个月还有一次考试，宁才准备应考。为了把驼背抻直，宁才想出了一个办法：每晚睡觉时，后背垫四块砖，早上起来，背痛得没法弯腰。但为了治好驼背，宁才硬是坚持撑过了二十多天。等他再次站在文工团考官面前时，一量身高，咦，竟然长高了3厘米！考官看着他俊挺的身材问：“会跳舞吗？”“不会。”“那做一段广播体操吧。”宁才把学校每天都做的广播体操从第一节一口气做到第八节，就这样，他被县文工团录取了。在县文工团，宁才用四年的时间走完了一个舞蹈演员十几年的路，并且成了领舞。但他并没有沾沾自喜，反而更加勤奋了。后来，他又报考了哲盟话剧团，在那里，他又通过自己的努力，顺利拿到了上海戏剧学院的录取通知书。四年校园时光荏苒，当宁才满怀大上海的感觉回内蒙古家乡时，他们才深切感悟到话剧在家乡的舞台上看不到希望。宁才，这个曾是大上海舞台上主角的他，如今在面对父老乡亲时却只有感慨与悲叹。还好，终于出现了一个贴近现实的戏——《旗长你好》，内蒙古话剧团邀请宁才饰演“旗长”。凭着这部戏，宁才一举囊括了中国戏剧界“梅花奖”“文华奖”“金狮奖”三个大奖。这部戏的成功，使宁才在内蒙古声名鹊起。接下来，宁才马不停蹄地接演了一个又一个角色，话剧、电影、电视剧，各种艺术形式都得以尝试，但几乎没有一个人物能立得住，甚至，跨出草原一步就没有人知道宁才是何许人也。宁才感觉疲惫了，他在思考：内蒙古草原上的真正英雄究竟应该是什么样子的呢？

    回归草原已多年，宁才觉得他已经从艺术中触摸到了自己民族的脉搏。这个民族，绝不像许多人笔下的那般外露彰显，民族英雄、骑士荣誉已经在马蹄掀起的尘埃中渐渐远去；草原沙化，传统的游牧生活差不多已经结束……这一切，都让他有一种莫名的的痛楚与悲哀。他心中热血鼓涨，不忍心看着游牧文化在钢丝铁网的围剿中消逝，于是，他从自己不多的片酬中拿出5万元，用两年时间面向内蒙古自治区搞了一次“‘苏鲁定（精神之意）杯'蒙古文中篇小说征文”活动，收到来稿百余篇，但宁才一篇也没相中。

   表面上看，两年来宁才一无所获。可实际上，他对蒙古族文化的重视和热爱已在此间展露无余。他导演了《耶达山的雪》与《旗长你好》两部电视剧，收到了良好效果。1999年，宁才报考了北京电影学院导演系。

   在北京读书期间，宁才偶然听到了60年代三年自然灾害时期，上海3000孤儿寄养在内蒙古大草原的故事，他为此兴奋了很久。他回草原走访了数个孤儿家庭，被这些上海孤儿与大草原融合得没有任何血脉区别、质朴自然的生活场景所打动，宁才觉得一下子找到了这个戏的主题，片名也由此诞生了——《静静的艾敏河》。“艾敏”，蒙古语“生命”之意，一瞬间，宁才也豁然开朗：质朴、内敛、塌实不就是我们蒙古民族最突出的本色吗？宁才怀着一种涌动的激情，用一年多的时间写就了《静静的艾敏河》，最后又剪辑成为16集的电视连续剧，由著名演员蒙古族演员娜仁花饰演其中一个家庭的母亲。

    宁才笔下3000孤儿的故事深深打动了娜仁花，也打动了亿万观众的心。娜仁花与宁才两个互相欣赏的人也在此剧摄制期间自然地相爱了，这爱还被带到了《天上草原》