“海上丝绸之路”是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道。关于这条海上贸易线路的起点一直争议不断。史书记载，2000多年前的汉代，就有由“黄门”宦官和译长率领、私商应募参与的“官方”船队，从北部湾北海市现辖下的合浦等地出发，沿中南半岛海岸，经南洋抵达印度洋，进入中亚。北海在遥远的两汉时代就成为中国对外开放的前沿地带，成为传播中华文明和中外经济文化交流的重要门户。作为最早的“海上丝绸之路”始发港，在北海市合浦县城廉州镇周边，至今仍保存着近万座汉墓。随着历史变迁，“海上丝绸之路”始发港逐渐东移，广州、泉州、宁波等地因为大量贸易活动的史料发现及城市发展规模，成为“海丝”始发港的当然“代表”。　　2011年，北海加入了“海上丝绸之路”世界遗产申报城市的行列，与广州、漳州、泉州、宁波、扬州、蓬莱等6城市建立了中国“海上丝绸之路”7城市文化遗产研究、保护、利用和联合申遗工作联席会议机制。