北川县位于四川盆地西北部。东接江油市，南邻安县，西靠茂县，北抵松潘、平武县，距省会成都160公里。2008年5月12日14时28分，四川省汶川县发生8.0级地震，北川县紧邻汶川，全县房屋严重倒塌。经专家鉴定，北川县城基本不具备恢复重建的条件，提出了在县城旧址建立“北川地震博物馆”的思路，为确保地震灾后的县城原貌不被破坏，亦需要对县城采取必要的管制措施。因此，北川县城将迁新址，北川县城新址选定与其邻近的安县安昌镇东南2公里的板凳桥。此镇距北川旧县城20公里左右。
      整个北川地震遗址博物馆项目由遗址区和博物馆共同组成，将北川遗址博物馆规划范围分为三个层次，分别为核心区、控制区和协调区。建议县城和任家坪都应纳入保护的核心区，其中县城整体作为遗址区，博物馆设在任家坪。
      地震遗址博物馆景观是由点、线、面组成的山、水城景观系统，具体可分为周边山体景观面、县城遗址景观带、龙尾山景观带、堰塞湖景观带等，主要景观节点有三倒拐、河流交汇处、龙尾山等。任家坪、县城遗址、唐家山堰塞湖，是组成地震遗址博物馆的3个核心地块。
山体景观面以山林保护为主，滑坡册体根据其对遗址潜在影响程度采取不同的对策，人工修复或自然恢复等；县城遗址景观带由任家坪与县城遗址组成，以原真性、系统性为原则；龙尾山景观带是遗址博物馆标志性景观；堰塞湖景观带以多种地质景观、水中森林、峭壁峡谷为特色；县城遗址河流景观带以滩涂景观、河岸景观生态修复为主。
      地震遗址博物馆高山峡谷、地震遗址、羌族文化交相辉映，将以强烈的视觉震撼力，建成世界上独一无二的地震遗址博物馆、地震教科书。以期让前往者阅读自然、阅读文化、阅读历史。