三千多年以前，周文王自西岐讨伐殷商崇国成功后，在沣河西岸建立了以“丰京”为国都的西周。《长安文史》作者王作兆先生在“长安史迹纪略”中讲：“当时商都朝歌、周之西岐和甘肃已有灵台，丰京的建立表示当时周已三分天下有其二，在这里建造灵台表示国家机制的完善”。那么，灵台有什么功用呢？

灵台是纪念碑。据《说文解字》释意：“灵”字为“巫以玉事神”，言其与祭祀活动有关。周文王自西岐征战天下三分之二而定国都“丰京”后，为了纪念在朝歌蒙冤的伯邑考、商容、梅伯等忠烈之臣以及牺牲的将士，特意建造了灵台来安抚亡灵，祭祀忠魂。可以说灵台是我国早期的英雄纪念碑。

灵台是决策地。周文王常在灵台上研究《易经》，演绎八卦，隆重举行封侯、封将的仪式，显示其作出的每项决策和任命都执行的是上天的旨意，所谓知天命、顺天意、天命不可违也。《户县文史》作者王景民先生在《秦都古镇》中讲：“文王以后，周武王虽迁都镐京，但每作大的决策之前，都要步行25里‘至丰告庙，而后行焉’，成、康各王亦循之”，足见灵台是当时西周中央政治集权的决策地。

灵台是天文台。据汉代郑玄曾注解文王灵台时曰：“神之精明者称灵，四方而高曰台”。“天子有灵台者，所以观祲象，察氛祥也。文王受命而作邑于丰，立灵台”。说明周文王在灵台上面观测天象，洞察天体变化。另据 《西安市志》记载：装置在长安灵台上的“相风铜鸟”，是世界上最早的固定式候风仪。因此，灵台可视为我国早期的天文气象台。

根据史料记载，周文王筑灵台以祭祀和发布时令节气，教化黎民科学农耕，祈福上苍保佑子民风调雨顺，五谷丰登。灵台是集观察天候、制定历律、与民施教、动员战争、占卜大事、庆祝大典、会盟诸侯的一个多功用重要场所。

周文王曾辟草莽、建灵囿、凿灵沼、筑灵台、设辟雍。灵囿、灵沼、灵台史称“三灵”，灵囿是当时的皇家御苑，灵沼、灵台、辟雍均在灵囿里面。文王起初筹划营建灵台之时，本不急于求成，但周围的老百姓因感念文王的仁德,如子女趋事父母，不召自来，积极地参加营建，只用了短短几天的时间就建成了。文王又在灵台附近开辟一方净土，引沣水环绕，史称辟雍。辟雍为我国早期学府（太学），教育天下之人习礼、明达、和谐，促进社会文明进步。灵囿内沼泽密布，龟鱼跃动，草木茂盛养有麋鹿，文王教百姓栽种的莲藕茂盛于灵沼，洁白的水鸟舒展着翅膀盘旋起舞，百姓可以自由渔猎，灵囿实为文王与民同乐之娱苑。王景民先生告诉笔者：现在户县和长安的一些地方如阎家花园、刘家花园、薛家花园、斗门花园、王季陵、小丰村、周贵坊、董村、海子、黄堆、回鹤庄、灵沼等，都是西周时灵囿70里范围的遗址,积淀着深厚的西周文化。

据《左传》记载，春秋战国之际，灵台尚存。北宋宋敏求《长安志》引唐魏王李泰《括地志》曰：“辟雍，灵沼今悉无复处，惟灵台孤立，高二丈，周围一百二十步”。由此可见早在唐时，辟雍、灵沼就已堙没，只有灵台遗址尚且遗存，面积较汉时记载已明显缩小了许多。

《陕西省长安县地名志》中载：明时，秦藩王在古灵台上修建了平等寺，由僧人维护。前清陕西巡抚毕沅在《关中胜迹图记》曰：“灵台在囿中，灵囿在长安西南四十里，今旧址无存，惟灵台故基岿然在沣河西岸秦渡镇北，秦藩改为佛寺。臣于乾隆三十九年，亲往相度，加修葺焉。”而据《终南山佛寺游访记》一书讲，平等寺建寺年代是在唐代，《长安县志》记载唐代改为寺院至今，对此寺中文物保护碑也有同样记载。平等寺的得名，据《咸宁长安续志》记载：“平等寺即周灵台，台基尚存，惟寺宇多圮，平等之名相传始於元时，以阎罗有平等王之号，遂得名”。当地人亦称之为“平鼎寺”。清乾隆时梁鼐重新修建，门额用大石署名：“灵台遗址”四字；岁久门毁，主僧重修时复其名曰：“平等寺”。

上世纪九十年代，在建造平等寺南侧的观音殿时，曾出土半截残碑碑首，上面浮雕有双龙图案，中间为一殿堂，殿堂里面有一佛像，两旁有侍立小像，顶边雕刻有蟾蜍和飞鸟，下边还雕有两只神兽，甚为精美。寺内还曾出土过铜佛像、陶罐、陶碗等，1997年还曾挖出了直径约半米，状如龙身磷片的陶制品，由此可以看出寺院建造年代的久远。