历史上曾有一条民间古道把南方丝绸之路的“西夷道”和“南夷道”紧紧联系起来，它就是贯穿乐山境内的古代阳山江道。“南方丝绸之路”以四川成都为起点，向南分为“西夷道”和“南夷道”。“西夷道”出成都经邛崃、雅安、荣经翻越大相岭而至汉源。越大渡河、穿清溪关后进入今四川凉山彝族自治州，顺安宁河谷南下至位于邛海之滨的西昌。再沿河而下，渡过金沙江进入攀枝花；翻越川滇交界的方山后入云南永仁，直达洱海边的大理。“南夷道”则顺岷江南下，经眉山、乐山、犍为而至宜宾，入云南境内至昭通市，再西行经楚雄、南华等地亦至大理。东西两条道于此汇合，一并合称“西南夷道”。“西夷道”和“南夷道”在大理汇后后，向西南经永平渡澜沧江至保山，越怒江至德宏州首府潞西，在今云南畹町、瑞丽及腾冲一带均可出境，通向缅甸、印度、泰国等南亚、东南亚国家和地区，这条路线也就是著名的南方丝绸之路，俗称茶马古道。“阳山江道”连接“西夷道”和“南夷道”。大渡河在唐宋时期被称为阳山江。起于“南夷道”上的乐山，止于“西夷道”上的汉源、甘洛的这条古道，便被人们称之为“阳山江道”。此道又被人们称为“嘉州古丝道”。阳山江道分水陆两路。水路起于乐山、溯大渡河而行，终于汉源；陆路起于乐山，经峨眉山、峨边、金口河、甘洛阿兹觉，终点在甘洛境内的海棠。

很早以前，“阳山江道”上的峨边、金口河、汉源、甘洛一带居住着土著民族，他们属于西南夷之列。战国时期，秦惠王灭巴蜀，大量蜀人为躲避战乱，被迫南迁。一部分来到大渡河流域定居下来。１９７７年，在金口河区共安乡出土了一批青铜剑、青铜矛和一座战国古墓。这些都有力地证明了蜀人南迁和曾在这里生活。巴蜀灭亡后，“秦民移万家”，一些秦人从中原之地来到这里。金口河金河镇一带居住的“秦人”，因思念家乡而把现在的顺水河称为“秦水”、“泾水”；又因这条河产沙金，便把这里叫“金口河”。
三国时期，诸葛亮南征，以犍为郡为据点，曾派大军沿阳山江道从乐山到峨眉，经土地关、射箭坪、马嘶溪、盐井溪进入越西，沿途的这些地方都留下了诸葛孔明的传说。到了北周、隋、唐，在嘉州重建州县，在峨眉设罗目县时，阳山江道已成了重要的商道和官道，唐代从成都运往西昌一带的军粮均由此道。嘉州的丝绸、盐茶也由此道运往汉源、甘洛，销往甘孜、凉山等地。公元９２３年，晚唐名相、“牛李党争”的李派首领李德裕出任剑南西川节度史，对南诏（今云南大理一带）作战时曾大力整治阳山江道，途经今沙湾太平岩，留有碑刻。宋初王小波、李顺起义时，部将张余在嘉州作战失利后就曾走阳山江道退往云南。
公元９８２年，宋太宗命黎州（汉源县）官吏在大渡河上造大船，以便大理国入贡于宋。随着大理国与北宋关系的建立，民间交往日趋频繁。阳山江道上的黎州边境和峨眉县西１０里的铜山寨成为彝族与内地进行商业交往活动的市场。到明初，灵关道（又名零关道）梗阻，景川侯曹震重修阳山江路，从嘉州起经苏稽、高桥、射箭坪、沙坪、金口河、甘洛阿兹觉至镇西驿接灵关道。同时又劈右路，从今峨边新场，经金口河大天池、松坪、马烈至汉源接灵关道，到明洪成２９年（公元１３６８年），全线贯通，史称“镇西古道”，成了明王朝通往云南的一条极其重要的国防驿道。

明末清初，大西军蜀王刘文秀联明抗清，沿镇西道进出云南、四川，与清军殊死搏斗。其后吴三桂盘踞云南叛清，又经此道与清军周旋，镇西古道一时硝烟不绝。清代以后，过越西古道的商贸活动极为频繁。乐山一带的盐、茶、丝、嘉定大绸、西昌的白蜡虫、烟草等成为古道上常见的商品。
抗日战争爆发后，四川成了大后方。当时，通往印度的主要国际通道滇缅公路已通车，但川滇之间的公路均要绕道贵州。若从乐山经西昌至云南祥云修筑一条公路，便可成为四川通往缅甸的最便捷的国际通道。于１９３９年８月动工，１９４１年１月通车的乐西公路在乐山境内的路段正好取用了唐宋阳山江道。乐西公路全长５２５公里，其中就有４００公里是沿用旧驿路、旧石桥，如峨眉县境内的高桥、观音桥等。
现在，阳山江道水路沙湾铜街子至峨边五渡、毛坪，峨边至金口河、汉源的沿河峨金公路、金乌公路均已打通，并成为交通大通道；陆路的乐西公路依然发挥着交通大动脉的作用。只有从峨边大堡经金口河，过梅林顶到甘洛县阿兹觉的古道已经废弃，惟有古道上残存的青石板才会勾起人们无边的回忆。