刘天华（1895-1932），1895年生于江苏江阴澄江镇西横街。国乐一代宗师，“中西刘天华大师兼擅，理艺并长、而又会通其间”的中国优秀的民族乐器作曲家、演奏家、音乐教育家。
1912年刘天华十七岁时，考进了上海开明剧社的乐队，开明剧社为一新式话剧的剧团，在那里他更广泛地学习了各种西洋乐器，除了原本所学的管乐器外，又学习了钢琴和小提琴等，并对西洋作曲理论有所接触。1914年，开明剧社解散，天华回到江阴、常州的中小学担任音乐教师，开始了他音乐教学的生涯。 刘天华在常州中学任教期间，在学校成立了军乐队及丝竹乐队，常至民间演出，成就不凡。后来并请到江南丝竹名家周少梅指导，刘天华向其学习二胡及琵琶等，其后又至南京向浦东派名家沈肇州学琵琶，再至河南学古琴。至此，天华才算比较深入地认识到中国传统音乐精致典雅的一面。 在此期间，他对各种传统民间音乐也进一步学习，他常和熟习音乐的好友澈尘和尚探索研究民间音乐及佛教音乐，其后又在江阴组织了国乐研究会，与当地国乐同好研究二胡、琵琶、丝竹及锣鼓等音乐。
1922年，刘天华(7张)前往北京，至北京大学音乐研究会任教，结识了音乐家萧友梅、杨仲子等人，在此期间向俄籍教授托诺夫学小提琴，得到了不错的成就，小提琴的学习，给予他对胡琴的改进十分大的启发，他又对西洋作曲方式，尤其西方和声学的进一步研习。 在这时期，也对中国传统戏曲有进一步的研究，此外，他在家中组织了学习昆曲的组织，和北大、及女子师范大学的学生共同学习研究，又学习三弦拉戏，并不时研究欣赏京剧，这些都对他以后的作曲有不小帮助。 由于刘天华对中西音乐都能深入学习，也因此能够在音乐创作上融合中西，获得一定的成果。