旧社会有一种童婚的习俗，称为“抱新哺仔”，雅称之为“童养媳”。就是将自家女儿，有的刚出生善未满月，有的两三岁，八九岁，都未成年，便被嫁到夫家，由婆家抚养，至长大成年，一般是“出花园”后，或至十六、七岁虚龄，便择吉成亲，叫做“圆房”。这种婚姻，是十足的包办。两个婴儿，不管长大怎样，是否身体健康，发育是否正常，志趣会不会相投，就一定要成为夫妻，相伴终生。这不合理的婚姻，不单是揭阳有，全国各地也都有。这例俗，多出现于贫困的家庭。这都是因为怕将来娶不起妻子的缘故。

还有一种更不合理的，就是家内尚未生男儿，便先抱养个女婴来做媳妇，名叫“造船等水”，客家人称“等郎妹”。等将来生了男儿，便可成为夫妇。这样，有的人家一等就三五年，甚至有近十年的，媳妇已是青春少女，丈夫还穿着露底裤。有首民歌，诉说等郎妹之苦：“十八娇娇三岁郎，夜夜抱夫上眠床。黄连猪胆吞落肚，夜不合眼到天光。”电视剧《娘妻》也反映这种制度的不幸。这现象多出现在落后的山区，养个女婴，长大对帮家务、做田园、带儿子（丈夫）都十分合算。从前，社会上也有娶比儿子大几岁的媳妇惯例，认为女人比丈夫大，懂事，会体贴丈夫，会抚育儿女，料理家务，是家庭之福。故“造船等水”也就认为合理了。

产生童养媳习俗的原因，应从两方面分析。从女婴家庭来看，旧社会重男轻女，都把女儿看为“输钱货”，出嫁时贴钱多，出嫁后“交赔”麻烦，故常有溺婴现象。若生有两胎女的，便不敢养了，或溺死，或送人为“童养媳”。当童养媳，出嫁简单，嫁妆有限，嫁后交赔（按例送礼品给男家）很随便。所以虽知使女儿负屈，但能留住小命，也就让她听天由命了。

从男方家庭来看，大多是经济较差的家庭，怕将来娶不起媳妇。现在能交攀上一门较有钱的姻亲（小媳妇父母的家，大都是中等以上家庭），多少会得到亲家的帮助。而且，抱养女婴时，又有一些衣物、布料等物资，所以是件合算的事。因此，童养媳习俗，在社会上，便有其市场了。

此外，还有些因两家深交而指腹（尚未出生）为婚的，姑表幼年结亲的，与上述情况有所不同，不能相持并论。

童养媳婚姻，真正能获得家庭幸福的较少，没有感情，大多数是勉强过日，生儿育女而已。直至1951年土改之后，农民觉悟普遍提高，自由民主思想萌芽，便有不少童养媳夫妇双方提出离婚，未圆房者也提出解除婚约。当时《新婚姻法》尚未颁布，但当地人民政府体察民情，为民解除各种痛苦，知童养媳例俗的不合理，所以大都批准。当时潮汕老革命区多在山区，童养媳也特多。不少青年男女解除童婚约束后，轻身投入革命队伍，后都成为地方或国家干部。

新中国成立后，经济上翻了身，童养媳的例俗便也消失了。不合理的例俗废除，溺婴现象也就没有了。