温州温州历史悠久，人杰地灵。浙南一带称作瓯。《山海经》里说：瓯居海中。新石器时代晚期，就有先民在这里劳动生息。战国时属越国，秦始皇统一六国后，设置闽中郡。汉惠帝三年封越王勾践后裔驺摇为东海王，建都东瓯，俗称东瓯王。汉顺帝永和三年置永宁县，东晋明帝太宁元年设永嘉郡，唐高宗上元二年改置州。

据《温州府志》载，东晋323年建城时，太守郭璞登上西山，说：城饶山外，当聚富盛，然不免兵戈水火城建于山，则寇不入斗，可长保安逸。于是他仿照北斗星体位置，围绕诸山筑城，故称斗城。传说有只白鹿衔花疾奔而来把花吐在城墙上，然后化作一团样云飞入天际。人们为取吉利，称为白鹿城或鹿城，也把这座山称为“郭公山”。 晋代谢灵运曾任永嘉太守。唐代孟浩然游历至此。温州历史上以手工业发达著称，南宋时被辟为对外通商口岸。温州是南戏的故乡，14世纪中叶剧作家高明的《琵琶记》后被译为多国文字。陆游曾在瑞安做主簿。南宋时期，学术上形成了以叶适为代表的"永嘉学派“，诗坛上出现了"永嘉四灵"诗派。两宋及元明清各代也涌现出许多杰出人才，如黄公望、刘基、孙诒让等。宋代学者众多，以致纳兰容若列举了20名温州学者姓名后感叹道：“谚曰温居瀛壖，理学之渊，不信然与！”