体质人类学界通常将人类分成黑种人、黄种人、白种人和褐种人。白种人又称之为高加索人种，主要分布于欧洲；黄种人又称之为蒙古人种，主要分布于东亚。二十世纪末生物学家发现尼安德特人不是现代欧洲人的祖先，同理也不难否认北京猿人是现代东亚人的祖先。
最近二十年体质人类学研究，特别是细粒体DNA和Y染色体方面的进展表明人类同源于二十万年前的非洲。现代人种大约十万前从非洲进入欧亚大陆，其中一支大约六万年前从东南亚开始进入东亚，逐渐演变成了蒙古人种。常染色体研究亦支持上述结论。
      东亚旧石器时代人骨发现不多，尤其缺乏5-10万年前之间的人骨。新石器时代人骨和现代蒙古人骨骼十分接近，应该属于蒙古人种。它们处于蒙古人种的形成和分化过程中，一般称为原始蒙古人种或形成中的蒙古人种。进入青铜时代，东亚出现了印欧人的踪迹。
      从旧石器时代到新石器时代东亚是蒙古人种的主要分布区，汉族和蒙古族大体上属于蒙古人种不成问题。现在的问题是如何理解蒙古族和汉族中的非蒙古人种成分。最近的研究表明东亚非蒙古人种不仅存在，而且比重比一般人想象的要大一些，时间也比一些专家估计的要早一些。
       大约四千年前，也就是夏朝建立之际，印欧人就开始陆续进入东亚。蒲立本通过对汉语和印欧语的比较研究之后指出印欧人进入中国绝不晚于他们进入印度，月支、乌孙、吐火罗均是印欧人。余太山遥相呼应认为大夏、有虞氏、允姓之戎、犬方、鬼方、方、匈奴属于印欧人的可能性不能排除。
       其实司马迁《史记·匈奴列传》开宗明义：“匈奴其先夏后氏之苗裔也，曰淳维”。王国维认为鬼方、昆夷、猃狁、匈奴一脉相承。胡厚宣认为土方是夏族。徐仲舒等亦早就指出过西域之大夏与中原之大夏同族，月支前身为有虞氏；王静如亦论证了大夏即吐火罗[。
       民族和人种是两个概念。我们不能庞统地说夏、月支、吐火罗、鬼方、土方、 方、猃狁、匈奴等是一回事，都属于印欧人。其实他们都和印欧人有些瓜葛，其中部分甚至大部分属于印欧人十分可能。有如下证据表明公元前有不少印欧人进入过东亚。
       C.S. Coon、李济、杨希枚注意到殷墟头骨中有高加索人种类型，作了认真的测量和研究。1976年甘肃灵台白草坡西周墓出土—青铜戟上的人头像具有明显的白种人特征。1980年陕西扶风西周宫殿遗址出土蚌雕人头像，高鼻深目，其中一个头顶上刻有一个“十”字。尹盛平认为这人头像“其种族当是塞种”，而斯维至认为与严允有关。梅维垣认为两个人头像无疑具有高加索或欧洲人种特征，是公元前一千年左右东西方互动的有力证据，古代汉语的“巫”和古代波斯的Magus以及英语“magician”有某些必然的联系。饶宗颐认为“十”可以追溯到公元前5千余年的西亚哈拉夫(Halaf)文化，并且对中国文字的起源有影响。北京昌平白浮西周墓葬中出土青铜人面像亦有明显的印欧人特征。三星堆的青铜人像与西亚或中亚不会没有关系。
       更明显的证据是新疆发现了大批距今三千年左右的印欧人木乃伊。根据韩康信等的研究新疆青铜时代人种以印欧人为主，包括三种类型，帕米尔—费尔干纳型(Pamir-Fergana),原始欧洲类型(Proto-European)和地中海类型(Mediterranean),蒙古人种只占其中一小部分。这些木乃伊已引起了国际学术界的重视，其中大部分很可能是吐火罗人或伊朗人，他们对中国历史的影响并非无足轻重。古DNA研究亦支持上述结论。
       王励等对山东临淄春秋战国时代墓葬中出土的人骨进行了DNA分析，结果表明他们更接近印欧人种而不是蒙古人种。春秋战国时代戎狄交侵，“中国不绝若线”，赤狄白狄或西戎东进山东是可能的[24]。这批墓葬可能是戎狄的遗存，并不一定代表当时齐鲁的主体居民。但至少表明印欧人或白种人春秋战国时代有可能进入山东。
       历史记载亦表明一些明显具有印欧人种特征的人活跃于中国北方。在汉文史料中月支、乌孙、匈奴形象不同于汉人。
       《史记·大宛列传》概述了西域大夏、月支、乌孙、匈奴的状况后指出：“自大宛以西至安息，国虽颇异言，然大同俗，相知言，其人皆深眼，多发髯”。深眼多须是西域胡人或印欧人种的特征。《史记·大宛列传》“大月氏”条张守节《正义》引三国万震《南洲志》云：“国王称‘天子’，国中骑乘常数十万匹。城郭宫殿与大秦国同。人民赤白色，便习弓马”。《汉书·西域传》：“乌孙国，大昆弥治赤谷城”。颜师古注曰：“乌孙於西域诸戎其形最异。今之胡人青眼、赤须，状类猕猴者，本其种也。”《晋书·石季龙载记》：“屯据四方者，所在承闵书诛之，于是高鼻多须至有滥死者半。”胡羯或羯胡被认为是胡或匈奴后裔,多高鼻多须。《周书·异域传·于阗国》云：“自高昌以西，诸国人等多深目高鼻，唯此一国，貌不甚明，颇类华夏”。由此可见西域诸胡月支、乌孙、匈奴大都高鼻、深眼、多须，与印欧人有关。
       蒙古国诺颜乌拉匈奴墓葬出土的匈奴人像刺绣画，蓝眼多须，亦可佐证。陕西长安沣西客省庄发现了一座特殊的墓可能是属于匈奴使臣，两件透雕铜饰中的人物高鼻、长发、穿绑腿裤，显然是游牧风格。此外霍去病墓前马踏匈奴雕塑中的匈奴多须，亦具西域胡人特征。
       以上证据可以证明匈奴、月支、乌孙、大夏与高加索人种有关，但不足以证明他们全部都是印欧人。事实上他们均是印欧人种与蒙古人种混合的产物。这就可以解释西方古代文献中的匈奴具有蒙古人种特征。根据四、五世纪罗马人的记载，匈人具有如下的特征：中等身材，较欧洲人略短，有健壮的四肢,粗壮的颈脖，头颅圆形，双目细小，脸面较平，胡须稀疏。阿提拉就是典型代表。匈奴帝国亦称为“百蛮大国”，匈奴民族明显是混血的产物，其中显然包括印欧人种和蒙古人种(Mongoloid mixed with Europoid or Europoid mixed with Mongoloid)。不同之处容易引起人民的注意，中西方文献分别记述了不同于自身的匈奴，加起来使我们对匈奴有了一个较全面的了解。
       匈奴包括了部分印欧人，突厥中印欧人的成分可能更大。这样我们就不难理解蒙古族形成过程中也会包含不少印欧人成分。
       成吉思汗有不少后裔是突厥人。《突厥世系》的作者阿布齐·哈齐就是成吉思汗长子赤术汗第五子昔班汗的后裔，从父系和母系都可清楚地追溯到成吉思汗。他们对成吉思汗以前的家族史亦有清晰的记忆。蒙古多次西征在中亚乃至西亚、欧洲均留下了后裔，而大多数皈依了穆斯林。因此突厥人追认成吉思汗为先祖或自称为成吉思汗之后裔是有充分根据的。
【面部特征】
       肤色在世界所有人种中居中，呈黄色或黄褐色。头发大多色黑且直而硬，部分人有轻微的卷发；少数为浅色发。胡须和 体毛不甚发达；脸型有扁平的，还有窄长的。下巴不凸出，但是有些人较尖，有些则为较扁。颧骨突出。鼻宽度中等，鼻梁不高；唇厚适中，大多略向前突出；眼裂中等，眼球呈褐色，上眼睑褶发达，大多有内眦褶遮盖泪阜，眼外角一般高于眼内角。头骨上表现的特征是鼻尖点指数中等，眼眶较高。美洲印第安人面部不象亚洲的蒙古人种那样扁，鼻子的突出度也稍大。上门齿舌面的铲形结构也是黄种人的显著特征之一。