在云南省墨江县有一个传统的哈尼大寨——水癸大寨。水癸大寨的民房时至今日三分之二以上的房屋依然是土掌房。远眺村寨，金厂梁子和天地阿哦大山莽莽苍苍地延伸着，山坡上树木郁郁葱葱，龙竹、棕榈、各种果树婀娜生姿，掩映着一排排高低错落的土掌房，土墙土顶，在十月的秋阳下，犹如一座庞大的金褐色的城堡。大山深处深藏着如此恢宏昂扬的建筑群落，面对她，为之震憾。加上梯田层层、山泉流淌、牛羊自由在田问觅食，铃声不绝，鹭鸶欲飞还留，旷野天高给人一种妙不可言的感动。只有智慧和勤勉的民族才能构建如此美丽的建筑且融入到自然之中，融为一体，不可分割。《中国民族》杂志社的作家郑茜赞叹哈尼人把别的民族用来建造城市的精力和梦想都用来建造梯田了，而把土掌房、蘑菇房等民房则精巧地融入自然中。成为“森林——村寨——梯田——江河”四度同构的哈尼山水景观之一。

在哈尼族各支系中，大量居住土掌房的尚有豪尼、白宏等支系。土掌房系哈尼族四大建筑(土掌房、蘑菇房、杆栏式房、封合式瓦房)之一，深得古羌系族群的碉房建筑法的精髓，“屋顶皆设有晒房，以为暴晒粮食之用”。
土掌房一般有正房、廊厦、厢房和牲厩组成。正房面阔10—20米，进深8—15米，高5—6米，横向三开间，上下两层，建筑用料以土木结构为主，大都采用土基(以前用冲墙)、石头、木头、竹片、松毛等。其中株栗树、松木是主要用材。土掌房强调均衡、对称和规整。有中轴线或几何构图中心。
走进土掌房内部，是呈“品”字形的一层结构体，正房、廊厦、厢房(耳房)之间巧妙互通，来去自如。廊厦与厢房上是泥土平台，供作阳台晒场又作纳凉休息。正房中央内里为客厅，设有供桌和饭桌，有的人家也在此进行纺织、酿酒等生产活动，摆有织机、染缸、酒坛等。东北方向一间由长辈或男主人居住，设有祭祖处，西面一间晚辈居住。每户都有专门的一个火塘，全家在此取暖、议事、聊天、接待来客。火塘带来了温暖，又薰得土墙和木柱等油黑发亮．坚固如新。据说哈尼族的火塘又可辟邪降灾，火塘之上设有神圣的炕笆，有绳索、竹筒之类直通天窗，外人不得触动。火塘是房内最有生气．最活跃的地方，既是全家人精神生活的中心。
也许是火塘夜夜不灭的缘故，哈尼土掌房牢固、耐用是别的建筑物不能相比的，笔者在调查中走访过一农户，声称建盖已有260多年了。他怕我不信。还特意背了长长的略尼父子连名制族谱，看起来。他的土掌房在住上100年也不会倒塌的。
水癸大寨的豪尼人建房时，对择向、选材、建盖、进新房等极为讲究、来不得半点马虎。择地基一般坐北朝南，背靠天地阿哦大山，面对水癸河流水的方向，楼梯设在西方，大门一般开在东方或西北方向。建房用的木材须有房主和长辈或老人一起上山选、大梁及柱子最好选用上百年的柏木，若没有就用松树。因柏木越来越少．现在采用栗树或白株栗树的也很普遍，这两种树木质坚固，耐用。选材时要尽量选择标直，枝桠少的。弯的、火烧过、做过山神树的、雷劈过的、秃顶的树及鬼见树(剥掉树皮有麻点的树豪尼人称为鬼见树)都绝对不能选择。立房、破土要择日，择日根据户主的属相来确定吉祥日破土。闰月年不起房盖屋。立柱的这一天要蒸糕给相帮盏房的人吃。立柱竖梁要一只公鸡和“点粱鸡”，用红布包上五谷挂在中梁上。这一天无论如何都不能吵架争斗。第一背土要从东方专门指定的地方背来。有意思的是立柱多选择在晚上11至12时左右。当我问及为何时?有经验的老人解释说：因为一间房的主柱，大门好比一家的嘴，讲究吉祥，不允许乱七八糟，不干不净的人来窜，而此时，那些所谓不三不四、不干净、乱窜的人已睡下。选择清静之日立柱、挂梁最好，方可大吉大利、福禄满堂、多子多孙、福泽悠远。立柱竖梁的日子属鼠、牛的日子为佳，当然也要结合房主的属相择日，这些是只有长期在哈尼村寨进行宗教祭典活动的哈尼摩匹才通晓的经仪，每个人都懂得那还要摩匹干啥。在立好柱子挂上中梁时必须要用“点梁鸡”点过梁，点梁时念的口诀是：“一点东方夹银木、二点南方丙丁火、三点西方金银心、四点北方人贵水、五点中央戊戎土”。同时在中柱上贴上“姜太公在此，诸邪回避，上梁正义子为先，正乾坤”等对联。意为除妖避邪，大吉大利，美满幸福。不过，这一仪式及口诀、对联等我怀疑是中原文化渗入融合的结果，专门记叙哈尼族创世史的《窝果策尼果》中起房盖屋的仪式要比这复杂得多。
土掌房盖好后，要以房主的生辰八字择个吉日。请一个摩匹，用只公鸭子来扫除。豪尼人固执地认为新房只有经过扫除才能避免火灾、水灾、地震、山体滑坡等灾害。扫除时，縻匹口中念念有声：“呸，摩匹在此。全都听着，从今天开始，这间屋已是主人的。屋里一切不好的东西统统滚出去。呸、呸、呸”。打扫新房要选择虎日，搬家日则要选房屋主人的属相日。房内要撒养面、谷子面、小米、烂铁锅碎渣，尔后一起扫出去(扫把则须用白株栗树叶、柏树叶做成)。在清晨8至9时，主妇背着一甑熟饭，点着火把，走在前面，其余的人挑着筷箩、盐巴、油、盐、荞、麦等粮食。迈进大门时，大声地叫道：“金银财宝滚进来。”撤下一大把硬币，让孩儿们拾用。随后烧起火塘，表示要热乎乎地在，不能冷清。当日，亲朋好友陆续赶来，大摆宴席，猜拳喝酒，唱歌跳舞，热闹非繁，不亦乐乎。