尚小云，男，京剧青衣。名德泉，字绮霞；行二。祖籍河北南宫县，尚可喜后裔，属汉人旗籍。 幼年曾随李春福学老生，是为“把手徒弟”。1907年进入“三乐社”科班（后改名“正乐社”），艺名“三锡”，先习武生，又学花脸。其后因师辈们见其扮相秀丽、英俊，逐让他改学旦行，师从青衣名家孙怡云，便改艺名为“小云”。1912年在广和楼公演，尚小云的戏很受欢迎，1914年被评为“第一童伶”。世人称尚小云、白牡丹、芙蓉草为“正乐三杰”。

尚小云为同辈旦角中，以演女中豪侠为特色的佼佼者。1918年尚小云自组“重庆社”，不断排演新剧目，以巾帼英雄人物为居多。如《卓文君》、《林四娘》、《秦良玉》、《墨黛》、《双阳公主》、《摩登伽女》、《相思寨》、《青城十九侠》、《虎乳飞仙传》、《红绡》、《峨嵋剑》等等，都是他首创演出，又成为他的独有剧目。“尚派”代表作以巾帼英雄、侠女为多，需要武功技巧，即使不具武勇的角色，尚先生也根据剧情需要采取“文戏武唱”的办法，以求火爆，并增进视觉上的美感。比如《昭君出塞》中的王昭君，在出塞后换乘烈马之时，就使用了串“鹞子翻身”、“趟马”疾驰，俯冲“圆场”等属于武功技巧的动作。比如《失子惊疯》中的胡氏娘子，在疯癫之时，便使用了如单腿抬起的“金鸡独立”三起三落的表演等。这都极为符合人物的特色情景，提高了可视性。因此尚先生培育后辈时就力求既专又博。

1927年，由北京《顺天时报》发起选举名伶，尚小云以新编剧《摩登伽女》被选为“四大名旦”。

1937年创办“荣春社”。不惜家产办学，培养了“荣”、“春”、“长”、“喜”两科学生，以及三个儿子。

尚小云治艺严谨，无论对己对人要求十分严格，但在生活中对人十分热情，慷慨仗义，倾囊相赠。“荣春社”共培养学生200余名，遍布全国，在京剧演出和京剧教育岗位上发挥重大作用。

1950年建立“尚小云京剧团”，任团长兼主演。1955年当选为中国人民政治协商会议北京市第一届委员会常委委员，并连任二、三、四届常委委员。 1956年任北京市文联常委理事，北京市京剧工作者联合会副主任。1959年移居西安，任陕西省艺术学校艺术总指导，陕西省剧协常委理事。并出任庆祝建国十周年赴京献礼演出团团长。1960年出任中苏友好协会陕西分会理事。全国文教群英会陕西省赴京代表团副团长。1962年，拍摄艺术片《尚小云舞台艺术》，录制《失子惊疯》和《昭君出塞》两部影片。1964年受聘于陕西省京剧院，担任该院首任院长（当时陕京是全国五大京剧团体之一）。

1966年“文革”开始，受到迫害冲击。1976年4月19日在西安逝世（逝世于西安市第一人民医院），享年76岁。

较著名的亲传弟子有张蝶芬、赵晓岚、雪艳琴、张君秋（后自创“张派”）、孙荣蕙（天津）、杨荣环、尚长麟（次子）、李喜鸿（北京）、孙明珠（陕西，学生，未拜师）、董玉苓（北京）、李翔（北京）、包启瑜（内蒙古）、周百穗（贵州）、童葆苓（北京）、尚慧敏（长孙女、佳木斯）、段丽君（成都）等，再传弟子有马博敏（上海）、李莉（天津）、鞠小苏（山东）、周利（重庆）、王玲玉等。长子尚长春攻武生，幼子尚长荣攻花脸，女婿任志秋攻旦角。女尚秀琴未从艺。