泰山国际登山节每年9月中旬举办。这时秋高气爽，风景秀丽，交通方便，更使之成为国内近年来具有较高知名度的一个大型旅游节日。从1987年9月举办第一届泰山国际登山节以来，至今每年举办一次，来自世界各国及国内来宾和登山健儿欢聚一堂，参加各种节日活动，如徒步登山比赛、自行车登山比赛。还举办泰山优秀历史文化歌舞及《紫气东来》仿宋代帝王封禅表演，“泰安摄影艺术展”、“泰山石文化展”、“泰山文物珍宝展”、“泰山盆景展”、“泰山画展”等丰富多彩的文化艺术活动。

泰山国际登山节的发展过程，大致经历了三个阶段：
1987年——1991年为第一阶段，活动内容以文化、体育为主，同时举办一些经贸活动；
1992年——1998年，在举办文体活动的同时，突出了经贸活动；
1999年至今为第三阶段，突出发展旅游主题，强调发挥登山节载体作用，扩大开放和招商引资。

登山节按照“旅游盛会、经贸长廊、竞技摇篮、绚丽舞台”的活动主题，共安排庆典、经贸、旅游、体育和文化5大板块、20项活动。
庆典板块以“情系泰安·泰山和谐之旅”为主题，开幕式采取政府主导、企业参与、社会赞助、市场化运作的模式，由泰山国际登山节组委会、演艺公司与央视有关栏目合作，共同举办一场主题鲜明的大型文艺演出，将泰山国际登山节运作进一步推向市场，为市场经济条件下运作旅游节庆活动树立成功的模式。
经贸板块以大项目建设为总抓手，以大型企业集团和高新技术园区为依托，创新招商机制和方式，发挥区位优势和资源优势，组织招商引资和经贸洽谈活动，强力构筑大经贸格局。活动包括中国泰安投资合作洽谈会；知名台商泰山行；海内外知名企业家齐鲁行暨中国泰安投资经贸洽谈会；“魅力泰山和谐泰安绿色家园”大型房产展示会；中华蟋蟀友谊大赛。
旅游板块旨在整合、配置泰安丰富的旅游资源，开发以观光、休闲、度假、娱乐和消费等为内涵的旅游产品，完善旅游产品结构，推进旅游产品开发利用升级，全力构建大泰山旅游经济圈，做大做强旅游产业。活动包括泰安旅游经济合作峰会暨千家旅行社泰安、泰山联盟大会(会盟)；国际鹿业发展研讨会；旅游购物文化周暨美食大赛；中国泰安旅游高层论坛；辉煌中国·名人名车中国之旅泰山行；中国新泰莲花山民俗旅游文化节；中国东平水浒文化旅游节。
体育板块的指导思想是培育体育主体，开展全民健身运动，提高竞技体育水平，推动体育宽范围、广领域结合，做大做强体育产业。活动包括全国全民健身登泰山比赛暨国际邀请赛；新泰安“三山”、“两湖”全国户外挑战赛；“我是冠军”全国全民健身登泰山系列对抗(挑战)赛。
文化板块主要是发挥泰山丰富的文化资源优势，开展主题突出、效益明显、丰富多彩的文化活动，展示泰安经济社会发展新成就，提升泰城文化品位，做大做强文化产业。活动包括岱庙雨花道院刻石；泰台文化新走廊；《日出泰山东方红》大型歌舞晚会；泰山啤酒王大赛。

内容：登山比赛分国际、国内组设男、女队，各组比赛起点均在岱宗坊，老年组终点在中天门，海拔800米，591个台阶，长5公里；中年组终点在南天门，海拔1400余米，5884个台阶，长7．7公里，青年组终点在玉皇顶，海拔1545米，6566个台阶，长8．5公里。大型古帝王封泰山仪式表演，沿途恢复“三里一旗杆，五里一牌坊”的历史风貌，主要活动有黄帝社火游、婚礼民俗游、东岳庙武术擂台赛、泰山山会游、老残茶会游、天街古风游、碧霞祠道教音乐鉴赏会、玉皇顶蟠桃大会、桃花源野营探险等。
此外，登山节期间还要举办开幕式，进行《人间天上》、《泰山神韵》、《紫气东来》、《泰山交响》、《泰山潮涌》、《潮涌天东》、《东岳长风》等大型歌舞表演。有泰山民间传统艺术踩高跷、抬轿子、划旱船，有盆景、摄影、书画、奇石、根艺展览，有旅游商品、经济贸易洽谈等等。

泰山国际登山节除每年评选出登山状元外，还大力组织经贸交易活动，每年都有几十个参展团，推出160个系列4500多个品种的名优产品参加展销;还举办科技、人才交流会，交流最新科技成果、收集科技人才信息，集海内外人文风光旅游、体育比赛、经贸洽谈、科技交流、艺术展览于一身，每年吸引成千上万名海内外游客来此参观。