据《二十五史.明史》“太祖孝慈高皇后”列传所载有关马皇后其人其事颇详，选摘几则以飨读者。　　出身贫贱　患难夫妻

马皇后幼年丧母，后来父亲马公又因杀人避仇远走并客死他乡，马氏幼年即拜郭子兴为义父。郭子兴只有两个儿子，没有女儿，故十分疼爱这个义女并教她读书识字。马氏长大后不但出落得端庄美丽，而且知书达理。朱元璋17岁也已父母双亡，他只得去皇觉寺当和尚，后来又沦落为四处化缘的叫花子和尚。朱元璋24岁那年扔掉托钵毅然投奔郭子兴农民起义军。由于他为人机警作战英勇，郭子兴便留他在身边当一个十夫长(相当于班长)。郭子兴的夫人见他相貌不凡为人忠厚，就和丈夫商议，将义女许配给朱元璋。

郭子兴的两个儿子妒忌这个外来户得宠于父亲，便设计陷害朱元璋。郭子兴听信了谗言将朱元璋关禁闭。郭子兴的儿子就吩咐厨子不许给他送饭，活活饿死他。马氏知道后就从厨房偷来几块刚烤熟的饼给丈夫送去。不料半路上遇见义母，义母见她慌慌张张就拉她到卧房里盘问，马氏哭诉原由后，义母解开她的上衣，只见义女胸前白嫩的肌肤已被烧饼烫起了水泡。她大为同情，便在郭子兴面前为朱元璋释嫌，使他重新获得信任。

力阻皇帝　草菅人命

草菅人命杀人如麻是专制时代封建帝王的家常便饭，也是专制体制的必然产物。马皇后却能经常在朱元璋耳旁提醒他“定天下不以杀人为本”、“夫妇相保易，君臣相保难”、“虽帝性严，然为缓刑戮者数矣”。

救宋濂：洪武十三年，胡惟庸案发，太子的老师宋濂的孙子也牵连在内。朱元璋就下令捕杀已经告老还乡的宋濂。马皇后知道此事后，命人摆了一桌素食请皇帝进膳。朱元璋觉得很奇怪，就问：今天为何要吃素？马皇后正色道：老百姓家请先生都能相敬始终，宋先生多年教导诸皇子，他已退休住在老家乡下，也许对他孙子的事并不知情，现在却要被处死，我得为他吃素祈福！朱元璋听后也觉得有道理，虽然掷了筷子离席而去，但终于改变主意，免宋先生一死，改判流放四川。

救沈万三：朱元璋定都南京后便下令修建南京新城墙。新城墙共长48千米，城墙上可容4辆马车并排奔驰。朱元璋认为这样就可以保证他的子孙世代无忧了。此时，江南巨富沈万三向朱元璋主动提出愿赞助建城墙经费的三分之一，不允后又提出赞助劳军经费。朱元璋却认为一个小小百姓居然富可敌国，是国家不祥之兆，遂下令逮捕沈万三并要杀他。马皇后劝他道：刑罚是惩办不法之徒而不是惩办不祥之兆，所以杀沈万三是不合法度的。朱元璋接受了这番劝告，便改判沈万三流放云南。

敬贤礼士　广纳人才

朱元璋办太学培养人才，每年还亲自去太学参加祭孔典礼。有一回，他从太学回宫中，马皇后问道：太学里有多少学生？朱元璋说：有好几千吧。马皇后高兴地说：真是人才济济啊！这些学生都有俸禄供奉，他们的妻儿却依靠什么来度日呢？您还不如给他们的妻儿也发一份俸禄，使这些太学生免除后顾之忧。朱元璋觉得这个建议很好，便下令建立“红板仓”，专门储存粮食供给太学生的家属。

明初的重要谋士刘基(伯温)、宋濂等人都是在马皇后的启示之下，朱元璋才屈尊纳贤求来的。

正因为马皇后对朱元璋初期政治起到了如此重要的作用，他就常对群臣赞誉她为唐朝长孙皇后式的人物，在她死后又立誓此后不再册封皇后，足见两人感情之深。