字牌，故名思义是以数字命名的牌，即纸牌的一种，造型比较特殊，呈直型，高9.5厘米，宽2.5厘米。文革期间被戏称为“80号文件”，分大“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾”，小“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”两种花色，每种每一数字各四张，凡80张。颜色：正面为白色底色，数字大“贰、柒、拾”，小“二、七、十”为红色，其它均为黑色；背面大都为深红色或褚色。流行于湖北省黄石地区的大冶市，有着悠久的历史，集知识性、趣味性、娱乐性为一体，是其特有的一种地方文化工具。
   在大冶，只有保安镇生产的纸质字牌才是正宗的产品，捏在手里舒服，有手感，插进拉出轻松自如。但随着现代技术的发展，如今市场上出现了塑料制成的字牌，但远不及纸质的好。字牌通常用于游戏，也有人用作赌具，其玩法很有讲究，流传地区，比较狭窄，在湖北主要流传于大冶、黄石、阳新地区。湖南、广西亦有流传。
    字牌在我国其它地方是不多见的。在大冶市，字牌有着广泛的群众基础，上至耄耋老人，下至上学少年，都对其情有独钟，会玩的人越来越多。随着改革开放的深入，大冶与全国各地的交流日益增多，许多在大冶工作和生活过的人，他们接触字牌文化后，学会了它的玩法，离开大冶后自然地把字牌文化带到别的地方。
     字牌，是由唐代的一种“叶子戏”的纸牌演变而来。叶子戏，古代博戏用具的一种，相当于后世的骰子格，升官图之类，它是以纸绘成。唐初，民间流行一种博戏——彩选，到唐文宗开成年间（836－840）贺州刺史李郃，对彩选加以革新，发明了书写在册页上的纸牌博具。不久，采用雕版印刷术刻印纸牌。时至北宋初叶，叶子戏仍较盛行，不但文人学士乐此不疲，就连一般平民百姓也饶有兴趣。

   胡牌的方法有：自摸胡、开招胡、碰胡、见牌胡、吃牌胡。胡牌的名称有：单倍、双倍、飘胡、抬胡、四倍、八倍、一点珠、十个红、节节亮、全黑；十胡为胡牌的起点，不足的不能胡，如果不足十胡而胡牌的称为诈胡，报多少倍就得赔多少倍。十至十九胡没有坎的为飘胡，有坎的为单倍；二十至二十九胡没有坎的为飘台，即四倍，有坎的为双倍；三十至三十五胡为四倍，三十六胡以上的为八倍。起到手就胡牌的叫天胡，庄家打出第一张牌就胡了的叫地胡。天胡和八倍为字牌中最大的胡。
     现代大冶字牌的印刷经过蜡版，铅印版、网丝制版而发展到感光制版印刷了，做得愈来愈精了。大冶字牌的产地主要是保安镇，在二十世纪，主要的制作代表人物有柯定国、刘松森等。
由此可见，大冶字牌源于唐初，历史悠久，是民间一种游戏娱乐的具有地方特色的工具。
为了弘扬字牌文化，大冶市成立了字牌协会。每年重阳节，黄石市老年协会都会举行字牌比赛活动。从此可以看出，字牌活动在我市老年人心目中的地位是很高的。

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