日军占领瓮门关之后，抄小道翻越四望岭进攻立煌。
由瓮门关到立煌的道路是由前畈经燕子河到流波，接上立流公路。四望山只有牛车小路可行，但日军在汉奸指引下对地形了如指掌。日军翻越四望山之后即进入泗洲河河谷。河谷西南尽头为石景山，国军在石景山有六个秘密弹药库，连当地人都不明白位置。但日军早已掌握情报，找到并炸毁了这批弹药库。
炸毁弹药库之后日军向龙门河推进，沿途均为极陡峻的山路。所以日军由三十一日上午走到下午一时才到龙门石，其后续辎重直到当晚才到。
日军到龙门石后即将当地人民屠戮殆尽，将龙门石的小店均燃烧照明。随后翻越马面山，西向攻往八河。一月一日夜，日军进抵下八河。日军指挥官在下八河停顿结集结部队以进攻茅坪。
元月一日下午，集团军急令第一七一师第五一三团到查儿岭，长冲岭布防。萧团长命一部当夜在柳树沟警戒，主力到本儿岭布防。
萧团长之后与总部通话，总部原判断日军会由流波公路进攻，但是夜八时，总部突然通知日军已出龙门石，向八河推进。萧团长大为惊讶，日军若由八河方向过来，即会居高临下。此时总部电话中断。萧团长自作主张将部队撤到查儿岭的制高点黄毛尖，次日又撤到花石的东大山。

　　茅坪是山间小圩，元旦夜当地挤满了商贩以及舒城师管区的一个壮训大队。日军于夜间逼近夜袭，壮丁大队的押运官兵奋起抵抗，击毙日军数人，但寡不敌众，全部牺牲。日军将屋内二百八十一名壮丁全部拉出用剌刀捅死。继之杀害居民商贩数百人。总计茅坪屠杀罹难军民五百六十一人。战后二百八十一名壮丁被集体埋葬在茅坪公路边，大坟今日犹存。
第五一三团一部在乌鸦河柳树沟布防任务未变。乌鸦河柳树沟距茅坪仅五华里。日军前锋在一月二日上午六时抵达，先以一个小队搜索前进。
日军侦察小队接近柳树沟时连部六○炮照准一炮，正中日军纵列，击毙日军八人，马两匹，狼犬一只。
日军马上集中火力压制守军右侧。日军分兵，以一路由乌鸦河口向石路岭绕路，意图直冲陈冲的第二十一集团军总部，并牵制查儿岭。一部正面进攻柳树沟。
日军于是以一部轻装攀登长冲岭，越过蜡烛尖向查儿岭迂回。 守军伤亡殆尽。守军覆没之后，援军第一七三师第五一七团也赶到查儿岭。

　　二日下午前锋开始登岭，被岭上日军扫射，全军覆没。第五一七团残部退回南庄。
在查儿岭失守后，第六十八联队主力沿公路向古碑冲窜犯。
此时，第三十九军刘尚志军长已发现日军绕开该军主阵地带向后方穿插。刘军长又急又气，下令主力第五十四师孔繁瀛师长亲率全师回援立煌。
二日凌晨，第五十四师前锋过松子关，与县保安大队遭遇。孔师长亲询县大队大队长江亚东是否与日军遭遇，江氏答以未与日军遭遇。孔师长大愕，不知日军窜往何方。天亮后侦察兵回报日军两路已到茅坪。孔师长在松子关停驻。
一月二日上午，向石路岭窜犯的日军抵达石路岭。张义纯为保卫总部，命干训团组织阻击。但干训团没有战斗能力。
上午十一时，日军日军主力炮轰石路岭。战干团无法抵抗，于是在伤亡三十余员后撤退。日军登岭时已是下午四时。随后日军焚毁第二十一集团军粮库及立煌第二区粮食分库。

　据当地人民回忆，这批日军行军时日夜不停，夜间将路边房舍村庄烧毁照明。部队纵列前有一组着黑衣的汉奸，携有极详细地图，绘制了村庄小道，连路边有特征大树，土地庙均详细标绘。日军行进间均不开枪，只以剌刀捅杀接近群众以节省时间。日军随军马匹四百余匹，轿子数乘，担架数十副。
一日，西路由罗田开来牵制的日军一个大队抵达长岭关，关上守军望见日军，即开一枪示警。日军向枪声处开一炮将关上守军哨棚掀掉，余部立刻溃散。日军顺利进入立煌县。
二日夜，该股日军经漆店、白果、牛食畈抵达李集，焚毁小茅坪。日军占领丁埠后沿五桂潭蹚河到曹畈，抵达金寨北面。
一九四三年元月一日清晨，张义纯代主席在立煌机场元旦庆祝大会上致词，提到日寇动向时仅谈道：“近来鄂东敌人有蠢动迹象，这是日寇装模作样的故技。大别山虽然不是铜墙铁壁，但也决不让敌人轻易侵入……”此时台下人群突然骚动，以会场已可闻远方传来之隆隆炮声矣。参加大会的群众纷纷逃散。大会一散，军民纷纷拥出立煌向麻埠逃去。
元旦夜九时，第二十一集团军总部由参谋长陆荫楫将军率领向霍邱撤退。张义纯代总司令在二日下午战干团撤下来后离开陈埠，亲往独山向第七军求援。