明嘉靖二十八年（公元1549年）的一天早晨，富平老庙的一家村舍上空，盘旋着几只大
鸟，嘎嘎叫着，久久不去。屋主人见了，对家人平静地说声“我该走了”。三天后果然逝去。逝者乃是前监察御史杨爵。连同这位当时与海瑞齐名（所谓“南海北杨”）的一代铮臣埋葬的，还有杨生前自撰的墓志铭。其铭曰：“平生欲做天下第一等人，而志不逮；欲为天下第一等事，而力不及。”黄土厚兮，岁月湮兮，阴阳隔兮，迄今整整460年过去，却埋不住湮不没隔不断这声叹息！
2009年某夜，余灯下读《明史·杨爵传》，方知先生“年二十始读书。家贫，燃薪代烛。”后来，投拜关中名儒朝邑人韩邦奇门下，36岁那年考中进士，从此步入仕途。非常不幸，先生遇到的嘉靖皇帝并非明主。而先生也就难免后来因为直谏获罪锒铛入狱，饱受折磨长达七年了。
胸藏万卷博览群书的伟人毛泽东，曾在《明史·杨爵传》旁以“靡不有初”四字批注，吐出了这位大政治家对嘉靖帝，同时也是对历史上并不乏见的执政者从起初励精图治到日渐怠政“鲜克有终”现象的一声叹息。史载嘉靖帝“即位之初，励精有为”，慢慢地却“朝御希简”，连办公室照个面的次数也很稀少，后来竟创造了连续20年不上朝办公的历史记录。那么，这位皇帝一天到晚躲在他名叫“西苑”的别墅里忙甚呢？这里不妨多说几句。嘉靖帝的前任正德皇帝（明武宗）乃是历史上著名的玩乐大家，即便在平叛出征途中，亦不忘“野花香”，派兵为他搜寻民间美女，且不论妓女、寡妇，已婚未婚，但凡有点姿色，统统兼收并蓄，车载而去。如此疯狂纵欲，无怪乎31岁便“驾崩”了。武宗无子，兴献王（武宗的叔父）年仅15岁的儿子朱厚熜遂捡个大便宜，继承了皇位，史称明世宗，也就是嘉靖皇帝。兴献王的封地在湖北，这里道教盛行，自小深受其影响的朱厚熜做了皇帝后，便把张天师之类道教人物请入宫中，敬为上宾。张天师弟子邵元节，据说法术灵光，为他祈嗣（求子）有功，遂被任命为礼部尚书。元节死后，嘉靖帝又让长于设坛作法的江湖术士陶仲文继任礼部尚书，并加封陶为“神霄保国宣教高士”。嘉靖帝如此沉迷道教和重用道家人物，实乃害得是历代帝王通病，即妄想修炼成一个长生不老之身。而欲达此目的，没有大量资金投入是不行的。史载嘉靖帝为了修道炼丹，广建斋宫秘殿，每年役使匠工数万人，耗费白银二三百万两。宫殿建成后，用于填充、装饰门匾联楹的泥金，每年亦需黄金几千两。此外，营建所需的大木、油漆以及珠玉宝石，祈祷用的昂贵龙涎香，还有每年辄以数十万斤计的蜡烛等等，所需财政支出也非小数目了。而如此折腾诱发的官场腐败，各色小人的投机钻营，和对地方负担的加重，造成的负面政治影响与经济损失，则更是无法计算了。嘉靖帝既一心想成仙，整日里忙着修玄炼丹，还花样翻新出给上天写甚“青词”（即用红笔把祷文书于青藤纸上，诵读后焚之，据说便可上达天庭，祈福降祥），国计民生也就无暇顾及了。从当时民间不无悲愤的“嘉靖嘉靖，家家穷光净”的叹息声中，不难看出民生凋敝程度。
与历史上那些昏君如出一辙，嘉靖帝在拒谏专横扼杀言路方面亦同样残暴。杨爵之前有个叫杨最的大臣，对嘉靖帝为了专心服食修仙，竟欲让年仅4岁的太子监国的荒唐行为表示异议，“帝大怒”，立即派人把杨最抓进监狱，“重杖之，杖未毕而死”。随后，嘉靖帝又对几位敢于批评他的官员，或廷杖之（即当众扒掉衣服打屁股，含有羞辱之意），或拷掠之（即酷刑折磨），或囚禁之，或贬谪之。《明史》载嘉靖帝中年后，更加憎恶敢非议批评他的人，“中外相戒无敢触忌讳”。就在这种政治高压下，时任监察御史的杨爵，明知揭批逆鳞难免惹得“龙颜大怒”，却激于一腔忠义热血，且无法冷着心肠背对民间疾苦，“抚膺太息，中宵不能寐”。乃毅然上书嘉靖帝，对其崇尚神仙，迷信符瑞，不理朝政，宠信方士，任用奸佞，杜绝言路，迫害忠良等行为，言直词切地予以批评。同时尖锐指出，现在国家“如人衰病已极。腹心百骸，莫不受患。”加上连年灾荒，“上下交空”，国家经济已面临崩溃边缘，执政者却仍劳民靡费，大兴土木，“十年未止”。为官者也只知逢迎上意，谄媚邀宠，甚至对并非祥瑞的东西也要纷纷称贺。为了保住既得利益，或获取更大权势，奔竟钻营，跑官买官，也成为现在官场的公开秘密。为官者既乐此不疲，也就“遇灾变而不忧”，行政不作为，坐视听任灾民冻馁而死了。而良知未泯敢于直谏的官员，则横遭迫害，甚至惨遭杖杀。凡此种种，“足以失人心而致危乱”啊！先生如此直言不讳，结果也就可想而知了。史载先生被嘉靖帝马上投进监狱，饱受酷刑折磨，“血肉狼藉”，“关以五木”（即身披枷锁镣铐等刑具），“屡滨于死”，并不许家人送饮食。主管部门提出按照司法程序拟罪，“帝不许，命严锢之”。户部主事周天佐婉言替杨爵辩护，竟遭鞭笞死于狱中。陕西道监察御史浦鋐闻知杨爵“以言事下狱”，亦驰疏申救。疏中说据他了解，杨爵在家乡富平一带，以诚孝著名，有古代贤士之风。日前奸佞郭勋被查处，证明杨爵上书奏言并非完全“悖妄”，恳望陛下释放杨爵，使其“尽忠补过，不负所学”。接读这道奏疏后，嘉靖帝又是勃然大怒，立命缇骑赴陕逮捕浦鋐进京。史载陕西百姓万人围住囚车，哭送这位敢于站出来替杨爵说话的好官。浦鋐后因不堪酷刑，死于狱中。与浦鋐同关一室的先生，眼见这位可敬同事因受自己牵连而死，虽明白对方和他一样是在尽其职责，却也禁不住仰天悲叹，泪流满面了。
此后7年中，先生身陷牢狱，每日与亦因直谏获罪的难友研讨学问，并勤于著述，有《周易辩说》、《中庸解》等大著传世。使后人叹息的是，先生后来获释回家，却是沾了一场火灾的光。嘉靖二十六年，一座玄殿起火，嘉靖帝在露台祈祷，恍惚听到火光中传出杨爵等人是忠臣的呼声，“遂传诏急释之”。先生回家两年后便辞世了，享年57岁。至于嘉靖帝，由于长期服用丹药，最后中毒身亡。其遗诏中，方承认自己上了江湖术士和奸佞小人的当，冤屈错整了那些批评规劝过自己的忠良之臣。嘉靖帝死后，杨爵等人获得平反，且被追封官爵，树为忠义楷模；但这并不妨碍后来的封建统治者照样服食丹药，并制造新的冤狱错案了。而先生那声壮志难酬的千古叹息，也就格外发人深思，引为历史鉴戒了。