集美是陈嘉庚先生的故乡，是著名的侨乡和风景旅游区，现集美正成为厦门市重要的工业区、文教区和新城区。陈嘉庚故居、厦门园博苑、鳌园等位于集美。集美位居厦门市的几何中心和厦漳泉三角地带中心位置，是西出厦门岛的重要门户,集美距厦门高崎国际机场5公里，距东渡港6公里，海沧港12公里。
陈嘉庚是著名的爱国华侨领袖、企业家、教育家、慈善家、社会活动家，为辛亥革命、民族教育、抗日战争、解放战争及新中国的建设作出了卓越的贡献，被毛泽东誉为“华侨旗帜、民族光辉”。陈嘉庚是福建同安县集美社人（即现厦门市集美区），陈嘉庚先生创办了厦门大学、集美中学、翔安一中、集美学村、翔安同民医院等。
集美大学的前身是爱国华侨领袖陈嘉庚先生1918年创办的集美师范学校，迄今已有90多年的历史，1994年10月，集美学村原集美财经高等专科学校、厦门水产学院、福建体育学院、集美航海学院、集美师范高等专科学校等五所高校合并组建为集美大学。