汉江流域是人类的发祥地之一。在十堰市郧县，考古工作者发现了世界罕见的白垩纪恐龙蛋、恐龙骨骼化石遗迹。“郧县人”填补了古人类研究中的一个重要缺环，打破了人类起源的非洲理论。在全市发现仰韶文化、马家窖文化、龙山文化遗址10多处。黄帝时代已有庸、彭两个部落方国。夏、商时期已有文字可考。殷商时代古庸国助周灭商立过战功。西周宣王时期封房县人尹吉甫为太师，食邑于房。春秋战国时期汉江流域经济文化比较发达，《诗经·大雅·汉江》有记载。秦、汉、唐、宋、元时期，成为朝廷的自然资源保护地区，禁止砍伐森林，称为“禁山”。由于地域辽阔气候温和，适于农作物的生长，形成了自给自足的封闭的农业经济单元，也成了统治者流放人员的重要场所。武则天之子中宗李显被贬到房陵达13年之久。据史料记载，被流放的帝、王、侯、将、帅达20多起，加之屯田、迁徙，客观上对当地经济文化的发展起了促进作用，民族杂居也就自然形成了。　　十堰地名始于明朝。明成化二十年(1484)，薛刚纂修《湖广图经志》载有：“十堰，在县(今郧县)南，因溪筑十堰，以灌田”，这是关于十堰地名的最早记载。由此可见，十堰是因为在百二河上垒石为埂，拦蓄河水，共修筑十道堰，以灌溉农田而得名的。志中录有明代韩弼诗一首--《十堰春耕》：“布谷声中水满溪，南畴北陇把锄犁，劝农不费田官力，腰鼓一声人自齐”，生动地描绘了当时的十堰人民辛勤劳作的情景。明清时期，这里人口膨胀，流民聚集，农民起义此起彼伏，统治者被迫开放禁山，允许开荒垦田。为了加强对这一地区的监管，明成化12年（1476年）朝廷在鄂豫陕三省边区增置郧阳抚治，辖郧阳、襄阳、荆州、南阳、西安、汉中六府，开设郧阳府，增设湖广行都司。拓展郧阳城，郧阳府邑成为鄂豫陕边区的政治、经济、文化中心。这个地区具有抗击侵略，反对压迫的斗争史。历史上大规模的农民起义，鄂豫川陕交界地区都是重要的屯兵游击战区。刘通、李自成、张献忠、王聪儿、陈玉成在此征战，成为杰出代表。