敖包,最初是道路和境界的标志，起指路，辨别方向和行政区划的作用。各地敖包的形式大体一样。即在园坛之上堆积石头为台，台基上面分成大、中、小三层，重叠作圆锥体，周围涂上白土，高者达十余丈，形似烽火台，远望又如尖塔。敖包的数目，各地不等，有的是单一的敖包，有的是“敖包群”即七个敖包并列，中间大的为主体，两旁各陪衬三个小的敖包。也有一个大敖包居中，东、南、西、北各陪衬三个小敖包成为十三个敖包群。祭敖包的时间，多在水草丰美，牛羊肥壮的六、七、八月间。这是草原上最美好的季节。 蒙古族的祭祀，最隆重的是祭敖包。敖包亦作“鄂博”，是土堆子的意思，即用人工堆积起来的石堆、土堆。早先蒙古族以为天地是人类赖以生存的源泉，特别加以崇拜。由于天地神没有偶像，人们就堆敖包以象征，从而敖包就成了人们的崇拜物。人们通过祭敖包祈求天地神保佑人间风调雨顺，牛羊兴旺，国泰民安。祭敖包的时间不固定。蒙古贞地区多在农历七月十三日。祭祀时，先在敖包上插一树枝或纸旗，树枝上挂五颜六色的布条，旗上写经文。仪式大致有四种：血祭、酒祭、火祭、玉祭。血祭是把宰杀的牛、羊，供在敖包之前祭祀。以为牛、羊是天地所赐，只有用牛、羊祭祀才能报答天地之恩，酒祭是把鲜奶、奶油、奶酒洒在敖包上祭祀。火祭是在敖包前笼一堆火，将煮熟的牛、羊肉丸子、肉块投入其中，人们向火叩拜。玉祭是古代人们以最心爱的玉器当供品祭祀。这些祭祀方式，都是表示对天地的虔诚，祈求天地给人们以平安和幸福。
      祭敖包的规模、形式多种多样。旗有旗敖包，村有村敖包。祭祀时，不论官吏还是平民一同进行礼仪活动。先请喇嘛烧香点火、诵经说文，大家围绕敖包从左向右走三圈并叩拜。礼仪结束后，举行欢宴。在高兴之余举行传统的赛马、射箭、摔跤和歌舞等盛大的那达慕活动。