陈嘉庚先生自1913年在集美创办了初、中等学校和各类职业学校后，觉得这些还不是解决振兴祖国文化问题的根本。他认为，“法治之根本，非在中小学也……端赖正当专门大学”。“何谓根本？科学是也。今日之世界，一科学全盛之世界也。科学之发展，乃在专门大学。有专门大学之设立，则实业教育政治三者之才，乃能辈出。”于是，他于1921年4月，假集美学校校舍创办了厦门大学。
      1923年初，陈嘉庚先生连续给集美学校校长叶渊写了三封信。他在第一封（1月27日）信中明确提出：“本校将来应改为大学”、“厦大办不到之科而由本校承办，并助吾闽各科学之完备也”，并就师资问题提出了“愿往欧美留学或调查考察，以一年为限。应开各费，由本校负责。薪俸与优待费，仍旧准（原来标准）给。”“若于普通学毕业（指大学毕业）后，有意再留一、二年更求高深之学问者，本校可助其学费，裨他年回国得尽本校之职务，而壮名称实于集大（指拟办的集美大学）也。”在第二封（2月23日）信中提到，预算过几年如能获利250万元，“可供两大学（指厦门大学与集美大学）之费”；他在第三封（2月28日）信中，则详细地表达了自己的设想。他说：“故今日计划集美全部，宜以大学规模宏伟之气象，按二十年内，扩充校界至印斗山（在集美学村北面）。建中央大礼堂于内头社边南向之佳地……至于大学校舍之地址，弟意非内头社，后则许厝社后诸近处，另独立山岗，建较美观座座独立之校舍。”由此可见，陈嘉庚先生当年对办集美大学是有过很周密的考虑的。
      陈嘉庚先生的这个遗愿曾经牵动着多少集美学子和与学村有关系的人们的心。多少年来，办集美大学成为大家梦寐以求的事。
陈嘉庚先生的侄子陈共存先生，也曾经多次向国家的领导人和国家教育委员会反映，要求办集美大学。
      1993年初，中共中央、国务院颁发了《中国教育改革和发展纲要》，进一步规定了“九十年代，高等教育要适应加快改革开放和现代化建设的需要，积极探索发展的新路子，使规模有较大发展，结构更加合理，质量和效益明显提高”，“高等教育的发展，要坚持内涵发展为主的道路，努力提高办学效益。”在这新的形势下，办集美大学的建议，又重新引起了海内外关心集美学村发展的有识之士的关注，而且被摆上了省、市政府的议事日程。
      是年初，福建省召开教育会议，在学习《中国教育改革和发展纲要》时，就有人提出要在南部筹办集美大学，在北部筹办南平大学。
      集美校友印尼企业家李尚大先生在厦门宾馆为了要向贾庆林省长当面要求办集美大学，一直在大厅等到午夜。4月15日，贾庆林省长在省委、省政府举行的厦门现场办公会议上说：“集美学村要继续遵循陈嘉庚先生的办学宗旨，积极创造条件，依靠社会集资和华侨捐资办学，在集美学村创办一所面向海内外侨胞、港澳同胞和台湾同胞的综合性、开放型、国际化的集美大学”。
      5月3日，福建省人民政府省长办公会议决定：“调动各方力量把集美学村建设好、管理好，形成自己的文化特色。在集美学村办集美大学的可行性方案，请省教委提出”。5月21日，福建省人民政府办公厅以“省长办公会议决定事项通知”，将上述决定通知厦门市人民政府。
      5月24日，厦门市人民政府接到了《省长办公会议决定事项通知》，经洪永世市长阅签，把提出集美大学可行性方案的任务，委托给中共厦门市委高等学校工作委员会，由其负责牵头研究。随即组成了由陈修兴和笔者为负责人的课题组名单。其成员有水院院办主任林永新、师专傅子玖副教授、体院张丽珠副教授、财专会计系主任许庚申、侨校副校长邱凯华、中学副校长冯沿江、集美校委会副主任陈忠信等。课题组起草了《集美学村院校联合组建集美大学的整体方案》和方案论证等七份材料。
《集美学村院校联合组建集美大学的整体方案》，洋洋万言。其核心就是：厦门水产学院、集美航海学院、福建体育学院、集美财政专科学校、集美师范专科学校和集美华侨补习学校等六所院校联合组建集美大学。在办学过程中，原来的院、校仍为相对独立的办学实体，其与主管部门的隶属关系、内部领导体制、经费渠道、招生及毕业分配、学校规格等均不变。集美大学拥有航海学院、水产学院、财经学院、师范学院、体育学院、华文学院，以及由六所院校通过挖潜、互补，而将新建的工学院、医学院、成人教育学院等。同时建立直属于校本部、面向各学院的实验中心、计算中心、电教中心、图书情报中心、出版中心、医疗中心，以及实行企业化、社会化的后勤服务中心等。集美大学的发展方向，是以培养实用型人才为主，多学科、多层次、多功能、面向海内外的开放型、国际化的综合性大学。
      当时，各院、校对这个方案都以书面表示了明确支持与拥护的态度。

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