陈村牧先生1907年出生于福建省金门县后浦镇，1920年秋季考入集美中学。1924年以优异的成绩获得“成美储金”的资助升入厦门大学。1931年毕业，即受聘回母校任集美高中、高师教员。1934年春，任集美中学校长。1936年底，应聘为马来亚麻坡中华中学校长，自厦启程南渡准备就任，于1937年1月途经新加坡时，即被陈嘉庚先生劝留，聘任为集美学校校董。从此，陈村牧先生与集美学校师生风雨同舟，患难与共，结下了深情厚谊，竭尽心力几十年如一日。
1937年6月，陈村牧从新加坡回国按理集美学校校务，亲奉陈嘉庚校主《复兴集美学校守则十二条》向全校师生公布，并根据《守则》的精神，拟定了《改进集美学校计划大纲》，着重指出：“集美学校与集美学村有不可分离之关系，言改进校务，则对各校既不能畸重畸轻；言改进集美，则对学校与学村尤应兼筹兼顾”。可是未及实施，即暴发了“七•七”事变，进入了校史上的最艰难时期。
    陈村牧在1937年10月金门失陷前后，为了师生的安全，经请示陈嘉庚同意，先后将集美师范、中学、水产航海、商业、农林各校迁入安溪。11月间，陈村牧接陈嘉庚从新加坡来信，指出：“国难日亟，希激励员生，抱定牺牲苦干精神，努力抗敌救国工作，是所至望”，使陈村牧主持校务和动员师生宣传抗日，有了更明确的方向。1938年5月，日军登陆厦门岛后，陈村牧又紧急组织集美小学迁入石兜上课。抗战期间，陈村牧团结教师，言传身教，以讲陈嘉庚爱国小迹，集美学校光荣历史，“诚毅”校训和举行校庆活动等方式，教育广大师生发扬爱国传统，组织学生参加各种抗日团体。学校寓抗敌于教学活动之中，以多种形式深入城乡宣传抗敌救国，让学生陶冶德行，增进学业。为了办好学校，陈村牧面对现实，因时因地制宜，运筹帷幄，排除万难：亲自联系各地校友与士绅，商借临时校舍；通过各种渠道，筹措办学经费；奉行俭朴原则，开源节流；克己奉公，带头减薪，与教师们同舟共济；四处联络，选聘优秀教师，提高教学质量；奔波来往于各校，深入督察校务，关心师生生活，发现问题，及时处置；晋省中拨大米，派员下乡购粮，保证师生粮食，以利教学等。苦心孤诣，公而忘私。在他的领导下，不仅度过了峥嵘岁月，师生保持了优良的学风，而且学校得以立足发展，从1942年至1945年每学期在校学生数比战前扩大近一倍。同时，从1937年起，还被新加坡侨商李光前聘为董事长，负责筹办、拓展南安国光小学、发展山区侨办教育事业。
    抗战甫终，1945年8月12日陈村牧就主持校务会议，讨论复员计划。月底旋即派员常驻集美，主持修理校舍事宜。9月21日，陈村牧在永安获悉“校主平安”特大喜讯后，加快了复员的步伐。1946年春季，陆续复员的集美高水、高农、高商、高中、初中、小学各校，在集美学村开学，完成校舍复员任务。3月17、18日两晚，陈村牧通过厦门广播电台，播讲了《战时集美学校的回顾》和《集美学校复员计划》，揭开了战后复员的序幕。
当时，陈村牧对恢复、发展集美学校心切，企望急速修葺更多的校舍。曾拟赴南洋募捐，欲为学村遭敌摧毁，几成废墟的校舍重建助一臂之力。但是，修建校舍工程费用浩大，陈嘉庚经济已是极度困难，根本没有能力全部复建。更重要的是陈嘉庚访问延安后对时局鉴往知来，致函陈村牧：“集校只有维持现状为至高，不致关门就是，以待幸运之来，那时自有相当发展”的真知灼见。因此，陈村牧心领神会，取消了南行，主持修葺校舍分为：急、缓、重建三类进行。先行修理局部毁坏校舍，以应急用；可缓的则缓，重建诸楼舍在新中国成立后进行。所以，1946年秋季至1949年春季，每季学生只在1700人左右、教职员在130?160人左右。
    同时，从1947年起，还被槟城侨商刘玉水聘为董事长，负责创办、主持惠安荷山中学历四十余年。

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