老爷山旧时称北武当，又名元朔山，因山峰顶部建有太元宫（即关公庙），庙内雕塑有关公像而得名老爷山。山顶部海拔2928米，相对高差近500米，是西宁市附近一座山势雄伟高俊、风景秀丽的山峰。

老爷山上有火烧台、老虎洞和古寺庙遗址。主峰西南皆为悬崖绝壁，北面与牦牛山相对。加上高原气候多变，有时浓云密布，有时天朗气清，登高眺望，云海苍茫，漫步林中，别有情趣。老爷山岩体主要由石灰岩构成，长期流水侵蚀、风化等外力作用，多形成奇峰岩洞和峡谷，尤其是南坡，山势陡峭，危岩耸立，从南坡登山峰顶端确有“华山之险”。

每年农历六月六期间的花儿会和朝山会非常热闹，老爷山是河湟地区“六月六花儿会”的主会场之一，届时会有大批来自邻近地区的回族、汉族、土族、藏族等聚集在老爷山后山植物观赏区大唱“花儿”，这是第一批中国国家级非物质文化一处的民间音乐盛会。