提起武汉的特产，武汉以外的人都会马上想到武昌鱼、热干面、鸭脖子什么的，很少有人知道，洪山菜薹亦是响当当的made in Wuhan，而且是比热干面、鸭脖更能秒杀肠胃乡愁的神物。没有吃过洪山菜薹的人，可能会吃过紫菜薹，后者是西南地区和长江中游一带比较常见的冬令蔬菜，有些地方也叫它红菜薹或者油菜薹。

    相关史籍记载，菜薹在唐代就是是著名的蔬菜，历来是湖北地方向皇帝进贡的土特产，曾被封为“金殿玉菜”。在《齐民要术》、《唐本草》、《唐本草注》等古书中，都有关于菜薹的记载。明李时珍《本草纲目》言：“此菜易起薹，须采其薹食，则分枝必多，故名芸薹。九月、十月下种，叶形似白菜，冬春采薹必为茹，三月则老不可食。”关于洪山菜薹的由来，还有很多传说

    一种说法是：相传1700多年前，洪山脚下的小村子里，有个叫玉叶的姑娘，年方十八，相貌娟秀、心灵手巧。邻村有个叫田勇的小伙子，勤劳朴实、热心助人。两人相互倾慕，早已相爱。阳春三月，他们到风景秀丽的洪山游玩，被人称“恶太岁”的杨熊撞见。杨熊见玉叶十分漂亮，令兵勇将她抢走。田勇奋力拼打，将玉叶救出，拉着她就往山下跑，杨熊见漂亮姑娘得而复失，叫兵勇将两人乱箭射死。顿时，田勇和玉叶的鲜血染红了脚下的土地，杨熊见出了人命，策马逃跑，突然一阵雷电，将杨熊一伙全击死在山腰。事后，当地百姓将田勇和玉叶埋在死难的地方，后来坟堆周围长满了紫红色的小苗苗，乡亲们常给它们浇水施肥。到了秋天，当地遇上大虫灾，庄稼颗粒无收，乡亲们将坟堆周围的紫红色的薹秆采来食用，觉得甜脆清香，且越来越多，渡过了荒年。秋后，家家户户采集了菜籽，在自家菜园里种植，空时把菜苔挑到城里去卖，城里人吃到这种稀有的蔬菜赞不绝口，红菜薹的名声越来越大，种的人也就越来越多。

    还有一种说法是：唐朝的开国元勋尉迟敬德出任襄州都督时，路过江夏（今武昌）县，郢州刺史忙令家人预备了一桌丰盛酒宴为尉迟敬德接风。席间，尉迟敬德对满桌 的山珍海味不怎么感兴趣，而最后上桌的一道紫红色蔬菜却使他食欲大增。他边吃边赞道：“好菜！好菜！色香味皆美，脆嫩可口。”尉迟敬德从未见过次佳肴，不知其名。郢州刺史告诉他，“这是楚天名菜‘菜薹’，与武昌鱼齐名；若长期食用，可益寿延年。”尉迟敬德闻之，甚为欢喜，一口气将满盘菜薹吃的精光。临行前，郢州刺史令人给尉迟敬德备了一份厚礼。尉迟敬德一件未收，唯独要了一框菜薹去，准备在路上享用。同时嘱咐郢州差役，请他每年给他送去一框菜薹去。三年过去了，尉迟敬德在府上苦等菜薹未到，心情十分急躁。心想，这郢州刺史为何如此不守信用？于是，他派人到江夏催促。差役回报说，东山（洪山）出了“井蛛湖怪”，菜薹都被妖怪吃了，尉迟敬德不信，便亲自带领一班人马，浩浩荡荡来到江夏，一则看个究竟，二则当面责问郢州刺史。尉迟敬德来到东山，果然看见一大片菜薹全都有叶无薹。这时，弥勒寺（今宝通寺）的主持见尉迟敬德的到来，忙率全寺僧众出门迎接，并对尉迟敬德说：“要整治这些害人的妖怪不难，只要在东山南麓，敝寺的西面建一座七曾八面的宝塔即可。”尉迟敬德听此言后急忙亲自进京见架，请皇帝赐金建塔。唐太宗李世民当即下诏，拨皇银万两，命尉迟敬德立即建塔。

    结果，宝塔建成了，妖怪镇住了，而尉迟敬德因积劳成疾，还没有来得及吃上新长出来的芸薹就不幸谢世了。从此，由于宝塔的神威，弥勤寺钟声播及之处，长满了茂盛的芸薹菜。其中以宝塔投影之地的“学恭田”生长的薹菜味道最佳。人们又可以吃到又脆又甜的薹菜了，这“芸薹菜”就是今天的洪山菜薹。

    洪山菜薹其实就是紫菜薹的一种，产于武汉洪山区的紫菜薹，它的身形、质地、口感却又和一般的紫菜薹大不相同，在尝过洪山菜薹以后你就会明白，以前你吃到的都是普通菜薹或者二逼菜薹、苦逼菜薹，只有洪山菜薹才是响当当的文艺菜薹。地地道道的洪山菜薹，亮紫的薹茎呈大喇叭形，从肥壮的“喇叭口”到开着黄花的薹尖足有一臂之长，“喇叭口”水嫩的切面显示出，饶是它粗若壮士铁腕，但绝对是汁多肉爽的妙品，没有任何空心或者老硬的迹象。薹茎状伟、肥嫩脆爽自不必说，最难得的是它不但没有一般紫菜薹的苦味，反倒有一股难以捉摸的清甜，入口之后像文艺女青年一样回味无穷却又难以驾驭。性急的人，生吃洪山菜薹都会觉得比水果还可口。

    菜薹炒腊肉是武汉人冬春两季的家常菜之一，与红烧武昌鱼齐名。菜薹炒腊肉的做法很讲究，菜薹要选洪山区洪山乡洪山村原产地种植的，这样做出来才最是道地口味。要既鲜且嫩，主要吃薹，苔用手折，长约寸许，洗净沥干备用。腊肉也要切成一寸长的薄片，先放进锅里煸妙，然后捞起，再炒菜薹，最后把腊肉掺入，起锅装盘。吃时腊肉醇美柔润，油而不腻，菜薹脆嫩清香，营养丰富，吃完唇齿留香，常食不厌。现在一般市面上的菜薹，都不是正宗的洪山菜薹，味道相差甚远。民间传说，武汉最正宗的洪山菜薹，必须出产在宝通寺钟声所及之处。这其中，又有“塔影田，钟声地”的细分。超过这一范围，菜薹的颜色就变浅，味道也变差。就算有人将本地的土移到他处种植，也没有本地种植的那种味道。

    冬季日光照射，洪山宝塔会在地上投下阴影。这个塔影所及，构成一个扇形区域，称为“塔影田”，这里种出的菜薹最为正宗，民间称为“圣品”，目前这块地只有2.1亩。其次，是洪山宝塔下方一块1亩左右菜地，再加上寺院内部的3亩零星菜地，被群众称为“贡品”，每盒1.2公斤，售价300元/盒。普通的市面上难以寻觅。判断真宗的洪山菜薹，有三个方面：一，底部膨大，最粗的堪比莴苣，呈明显的喇叭状，5-10根就有一斤重。这是因为气温下降，洪山菜薹纵向生长缓慢，它所吸收的养分促使它横向生长较快。二，它的茎干紫红有光泽，表皮有一层蜡状物，手指划过，会有明显印迹。而且，它很脆，一掐就断，会在手上留下紫色汁液，但用水一冲就掉。三，就算生吃，也显得脆嫩，有清甜感觉，无菜腥味。炒熟后，反而没有紫色汤汁，入口甜香、滑爽。

     历史上有很多名人来过武汉，离开武汉之后却又留恋这里的各种美食，其中还有两则趣话。

    一是晚清明臣李鸿章的兄长李翰章。他在武汉做湖广总督的时候，非常喜欢吃洪山菜薹，他命人将洪山菜薹移植到老家合肥，发现口味大变。于是他干脆大张旗鼓地挖了一大堆洪山的土，用船载回了合肥，继续他的移植试验，结果不但试验失败，还在武汉留下了“制军刮湖北地皮去也”的恶名。

    二是曾任民国总统的黎元洪。当年袁世凯驾崩，黎元洪离开湖北到北京当大总统时，每临冬天，必派专差到洪山来运红菜薹。由于长途大批运输，鲜菜运到北京后，时间一久，菜薹失去原有的色泽和鲜味，较之产地新鲜嫩菜薹当然逊色不少，常使食者感到美中不足。于是有人出谋把洪山的泥土装上几火车皮运往北京试种，结果，菜薹虽长出来了，但色不红、味不鲜。试种失败，更感到洪山菜薹之可贵，以后不得不沿用老办法，用火车成批运转菜薹到北京。

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