提起钱塘江，人们自然会想到那举世闻名的海宁潮。“八月十八潮，壮观天下无，鲲鹏上击三千里，组练长驱十万夫，红旗青盖互明灭，黑沙白浪相吞屠。人生会合古难必，此情此景那两得？”（宋·苏东坡）海宁潮，又名钱江潮，是海洋中的一种潮汐现象，自古称为“天下奇观”。

海宁潮雄奇壮观，可涌潮是怎样形成的呢？原来这是由于太阳、月球对地球的吸引力和杭州湾特殊的喇叭口地形所形成的。当月球背向地球时，地球自转的离心力大于吸引力，而使海水再次外鼓，再加上太阳的吸引力，就形成农历每月初一、十五日的大潮日，又由于潮水与河流的摩擦作用，一般最大涌潮日是推迟二至三天，所以初三、十八的潮水最大。另外，当东海潮波传至杭州湾时，因河口急骤缩小，潮波能量愈来愈大，到海宁时，就形成特有的涌潮现象。