花卉是具有巨大市场的朝阳产业。元江自1997年从荷兰、台湾引进红掌、海里康系列、鹤望兰（天堂鸟）、百合、非洲菊、蝴蝶兰等热（温）带花卉试栽成功后，截止2002年底，全县共种植花卉2500亩，到元江落户的外来花卉企业近20家。元江已被列为云南优质热带花卉出口基地县之一。到“十五”末，全县规划种植面积8000-10000亩，总产值达1亿元以上。
     元江热带花卉不但产花量高，而且花色艳丽、质量上乘。元江热坝独特的气候优势是发展热带花卉和温带花卉冬季种植的理想圣地，特别适合在自然条件下种植如红掌、鹤望兰等名贵花卉。由于元江热坝多年无霜，最冷月平均气温均在15℃以上，十分适合如百合、非洲菊、玫瑰等温带花卉的冬季种植。正当我国北方冬季千里冰封，万里雪飘之际，元江花卉却还娇艳怒放，让你感受到春的气息，是您避寒旅游的最佳选择。
     元江县地处哀牢山脉、元江两岸，立体气候特点突出，属干热河谷气候，年均气温23.8℃，终年无霜，得天独厚的气候资源使得各种花卉在冬季亦能很好的生长，从而给元江的冬季花卉产业带来了无限的商机。近年来，元江县在云南省元江县藏健花卉科技开发有限公司的“公司 农户”和元江县花卉协会“公司 基地 协会 农户”的模式发展带动下，着力发展种植红掌、天堂鸟、唐菖蒲、彩色马蹄莲、黄莺等热带特色花卉。据云南省元江县藏健花卉科技开发有限公司总经理、元江县花卉协会秘书长谷海龙介绍：黄莺为温带花卉，在元江露地种植不仅可产出质量较高的黄莺，因此生产成本相对较低，而且由于气候条件好，黄莺种植的密度比在其他地区要高，且可出两三茬花。目前元江黄莺生产面积2千亩左右，年产量1．2亿支左右，几乎都在每年的10月至次年的5月份上市，其中80%以上的集中在每年的12月至次年的3月份上市，而昆明本地生产的黄莺则在每年的4月至10月份上市，因此冬季斗南花卉市场上的黄莺几乎都来自元江县。“夏季鲜切花的生产量大，但却一年中价格最低的‘冬季’，而冬季鲜切花的生产量小，因各种节日庆典活动多，市场需求量必然出现货紧价扬，因此元江冬季鲜切花不仅销路好，而且价格高。枝长80cm的黄莺在斗南花卉市场上冬季10支可卖3元多，而在夏季6月份最多只能卖1元，同一品种、品质的百合，夏季每把只能卖20—30元，而冬季元江生产的百合每把能卖百元左右，因此不仅元江的种植户都将黄莺、百合目光对准冬季市场，外地已有许多种植户来元江租地种花供应冬季市场。”谷海龙说。
      据元江县经作站胡庆红高级农艺师介绍：经过多年的发展和摸索，目前在元江县甘庄坝、澧江、漫莱、东峨等坝区已初步形成了夏季种粮冬季种花的种植模式，当地许多农户到8月份水稻收获后就开始耙田整地，种植切花。“近几年来，种植百合、黄莺、叶上花等冬花的亩纯收入平均在万元以上。许多村民在种植切花过程中，接触并掌握了大量先进的外来种植技术、经营管理模式、市场信息等等，不但有效地促进了当地冬闲田利用、还对当地农业科技、农资供应、餐饮、运输、劳力转移产生了较大促进作用。”胡庆红说。
      据介绍：百合、黄莺、叶上花等花卉连作后，土地易产生连作障碍，尤其在土壤盐分累积与病虫害孳生、南方根结线虫严重等问题往往成为持续栽培的一大困难，因此夏季种粮冬季种花的种植模式还成为解决解决忌连作花卉作物的最佳方法。
目前元江县花卉品种已发展到上百种，种植面积达近万亩，花卉协会会员达383户，户均增收上万元。其中200余户鲜切（叶）种植户种植的百合、黄莺、叶上花等花卉面积已达4千多亩，专业往返斗南配套运输车辆6辆，初步形成了云南省冬春较有特色和市场竞争力的切花生产基地。