鄂北三关也称“义阳三关”或者称“信阳三关”。作为南来北往的交通要道，又是古代南北抗衡的军事关隘所形成的“义阳三关”在历史上闻名。
      自古以来，北上中原，南下湖广，“三关”都是必争之关隘，乃兵家用武之地，古代的箭楼、炮台和近代的碉堡、战壕，记载着千百年来的战火烽烟。

      平靖关在广水市蔡河镇北部，与河南信阳市交界处。因山为障，不筑濠隍，故名。另一说因来源于古平靖县得名。为著名的“义阳三关”之西关。名称甚多，春秋时名“冥轭”。
相传春秋时，吴国借兵伐楚，三军经此，马不能前，遂改名“拦马墙”；三国时蜀将关羽镇守荆州，陈兵于此，恨不能过关直取中原，故更名“恨这关”。
     北魏拓跋氏在关南设平靖郡，即易名“平靖关”。关于平靖关的地望，《元和郡县志》载唐申州(今信阳)南76里、90里各有一平靖故关。《左传》谓古冥轭“有大小石门，皆凿山为道，以通往来”(《通鉴地理通释》)，南为大石门，大小石门相距10里，此似为《元和郡县志》载有两处平靖关的原因。后因在大石门处的平靖关多为县界，小石门处的平靖关便无闻了，大石门处的平靖关便作为“义阳三关”之一流传下来。北宋时称为行者陂。

      明清之际，因百年老古遍布山洞与驿路两侧，又改名“杏遮关”；旋因来往行人成群结队，络绎不绝，又叫“行者关”等。平靖关自古以来就是兵家必争之地，是著名的古战场。春秋战国时，鲁定公四年(公元前506年)冬，吴国曾联合蔡、唐两国攻打楚国，就是从“义阳三关”通过的。吴将孙武等出其不意，连续进攻，最终占领了楚都郢城。
      明末李自成领导的农民起义军，以及捻军、太平军都曾在这里进行过激烈的战斗。平靖关有大小关门，凿山而开的5公里长的通道被称作“一线天”。过去，平靖关不仅有巍峨的城垣，附近还有宏伟的庙宇和许多建筑，后来毁于白朗讨袁之战。

      平靖关关口海拔230米，为花岗岩组成，长50米，宽10米。东为五峰岭，西为凤凰山，双峰对峙，信(阳)广(水)公路通过关底，两侧山脊上留有数百米石墙遗址，存有北伐军烈士墓碑。

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