善书，是一种说唱结合的曲艺品种，形成于清乾隆年间，原初主要是“宣讲圣谕”，用以化民，后来渐为民间孝敬父母、和睦家庭、友善邻里、救难救急等内容所取代，旨在劝人行善。因艺人常用“未开言来，泪流满面”开场，故民间又戏称为“未开言”，曾盛行于湖北全省、河南开封、四川乐山和湖南大部，至今，唯湖北汉川善书艺人继承并发展了这一曲种。

作为善书的传承人徐忠德，1934年出生于湖北汉川。文化程度为私塾8年。1969年正式拜著名汉川善书艺人卢维琴为师。学成后，常年在武汉、云梦、应城及汉川各乡镇宣讲，一讲就近40年。2008年，被国家授予“第一批国家级非物质文化遗产——汉川善书的传承人”。培养了熊乃国、周春娥、叶芳华、徐德华、张运香、黄春桃等一批弟子。

徐忠德非常热爱善书艺术，从事演艺生涯以来，他一直从事主讲，同时，也精通宣词。主讲，主要是“讲故事”；宣词是“说兼唱”，它要随故事情节的不同，分扮各种角色上场或退场。善书原为一人宣讲，后来发展为三人或多人同台宣讲。徐忠德说，他往往是一个人演“活”一个大舞台，悲伤时要使听者声泪俱下；笑料处，要让看者无不捧腹。

近40年，他创作了《珍珠塔》、《秦香莲前传》、《秦香莲后传》、《杨乃武与小白菜》、《三子不认娘》等100余部作品。取材于官府判定了的案情故事，谓之“案”；取材于民间故事的，谓之“传”。

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