广州第一座钢筋混凝土结构的高层楼房，坐落在沿江西路49号，12层高的南方大厦是珠江边的标志性建筑之一，它的原名城外大新公司。

广州有一栋中国最早的“摩天大楼”，建于民国初年，它就是沿江西路的城外新大新公司(南方大厦)，现南方大厦国际电子数码城。 这栋1922年建成的中国第一高楼，同时期的它，比天津最高楼劝业场早6年，比上海最高楼沙逊大厦早7年。

1937年7月，抗日战争爆发。1938年10月20日，广州被日军侵占，城外大新公司被日机轰炸导致失火，连续烧了四天三夜，全部货物付诸一炬。又因“城内大新”（现中山五路新大新）的货物在广州沦陷前都搬到西堤“城外大新”储存，而同时被烧光，故留存货物寥寥无几，广州大新公司因此元气大伤，一蹶不振。