芝”即灵芝。芝罘岛的形状，恰似一株巨大的灵芝;“罘”即屏障。芝罘岛横卧在黄海之中，似一道天然屏障，护卫着身后的沃土。也就是说这个岛有“灵芝”一样的形状，有“罘”一样的作用，因此称之为“芝罘岛”。

   秦始皇三次东巡此岛，始有“之罘”之称，后改为“芝罘”。芝为灵芝，罘为网，意为灵芝状或生长灵芝之地。

   芝罘，清代前作之罘，因古之罘山得名。据《史记》载，秦二十八年(公元前219年)，秦始皇东巡，登之罘山，始有芝罘之名。明洪武三十一年(1398年)，为防倭寇侵扰，在芝罘增设奇山守御千户所，设置狼烟墩台，遂又有烟台之称。 毓璜顶公园的雪商代西周时称东夷。春秋时，为**、牟、莱族移民区，属东莱地。秦时地属齐郡?县。汉时，先后属青州东莱郡?县地和牟平县地。自三国后多为变化，至元、明、清、民国属福山县。1934年，改为烟台特别行政区，直属山东省政府，始独立行政建置。1938年为日本侵占。1945年8月，烟台第一次解放，属胶东行政区。1947年10月，烟台被国民党军队占据。    1948年10月，烟台第二次解放。

1950年5月，属文登专区。9月改为省辖市。1958年6月，改为莱阳专区辖市。10月18日，莱阳专区改为烟台专区，为烟台专区辖市。直至1983年11月，组建地级烟台市，原烟台市改为芝罘区。