伍子胥（公元前559年—公元前484年），春秋末期吴国大夫、军事家，名员，字子胥，伍子胥受封于申地，故又称申胥，本楚国（今属湖北监利黄歇口镇伍场村）人。伍子胥，是中国史书着墨比较多的人物之一，是著名的历史名人。 《东周列国·春秋篇》里的伍子胥入吴后，辅佐吴王阖闾，修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。

伍子胥与中国历史上多位名人有联系。如越王勾践、孙武、范蠡、西施等。孙武精通兵法，是伍子胥举荐为吴国将领，从而名闻天下的；中国历史上的“四大美女”之一西施，与伍子胥的恩怨也很出名，当时伍子胥建议杀了越王勾践，结果好色的吴王不听，范蠡遂使出“美人计”，献西施给吴王，离间吴王与伍子胥关系，导致伍子胥被杀。他死后人们很可怜他，在当年伍子胥丢入的江旁，立了一座庙，江边的小山也被命名为胥山。他死后，吴国很快灭亡了。

伍子胥出走吴国之前，与楚平王结下的仇恨。《左传》记载，公元前522年（周景王二十三年），因遭楚太子少傅费无忌陷害，父亲伍奢、哥哥伍尚均为楚平王所杀，伍子胥被迫出逃吴国，发誓定要灭掉楚国，以报仇雪恨。在帮助公子光杀死吴王僚（专诸刺僚）后，实行一系列富国强兵的政策。公元前506年，在孙武攻破楚国城池，成全吴王“春秋五霸”地位后，伍子胥也寻得了报杀父兄之仇的机会。据说入楚后的伍子胥最想干的第一事，就是找到死去不久的楚平王陵墓。开始找了一天也未找到，原因是当年楚平王为防止陵址被人知晓，下令把参与修陵的工匠全杀掉了。经一个侥幸逃脱的老工匠指点，伍子胥顺利掘得楚平王陵，把他的尸体挖了出来，用鞭子抽打解恨，一直抽了三百下才止住，此即“鞭尸三百”典故。另有一说，伍子胥抓到了楚平王的儿子楚昭王，对其进行严刑拷打，逼他说出了父陵的下落，伍子胥方得手。

此事《史记》上亦有记载，但司马迁觉得伍子胥的行为过分了，称“怨毒之于人甚哉”。现代学术界还引发了“鞭尸”、“鞭坟”之争，认为伍子胥当年根本未鞭尸，仅是鞭了楚平王的陵墓。楚平王墓现在已无存，史书上对此事记载又不周全，事情的真相已是一道永远无法解开的历史之谜。