鹤山市是广东经济开放区发展中城市之一，多年来，鹤山市委、市政府在邓小平理论的指导下，坚定不移地以经济建设为中心，坚持改革开放政策，抓住发展机遇，充分发挥经济开发区、优越的地理环境和侨乡优势，使经济建设和社会发展取得令人瞩目的成就。2002年全市实现国内生产总值(现行价)74．79亿元，工农业总产值现行价181．13亿元，与撤县设市的1993年相比，年均递增12.0％,年均递增l5.0％，地方财政收入2.4亿元,比去年同期增长l3.93％。经济的快速发展，大大提高了人民生活水平，城乡面貌焕然一新，科技、文化、教育、卫生、体育等各项事业进入了新的发展时期。鹤山市先后跨入全国80个小康县(市)、全国综合实力百强县(市)等先进行列，荣获全国体育先进县(市)、全国"爱心献功臣"先进市、"全国绿化百佳县(市)、省卫生城市、省双拥模范市、省教育"两基"先进县(市)称号。

鹤山作为珠江三角洲一座新兴的工业城市。在改革开放大潮的推动下，鹤山市发挥侨乡优势，加快"工业兴市"步伐，加大招商引资力度，不断滚动发展侨乡工业。目前已形成以轻纺为主体，制鞋、印刷、机电、食品、建材、造纸、电子、厨具、灯饰、制伞等多种行业并存、拥有现代先进技术、具有一定规模的工业生产体系。龙头企业美雅集团公司成为世界最大的毛毯生产企业，胜利厨具有限公司和亚太食品有限公司分别成为华南地区最大的厨具和食品生产厂家。美雅拉舍尔毛毯、华山泉矿泉水、鹤山电机、明可达台灯、弗兰厨具及鞋类、灯饰、制伞、时装等一大批优质个产品荣获省以上名优新产品称号。全市超亿元的企业21家。三资企业、乡镇企业、个体私营企业星罗棋布。大批外资、民资在鹤山投资办实业，2002年底共有三资(含三来一补)企业327家，个体私营企业超过一万家。1993年以来累计实际利用外资6．28亿美元。