长期以来，酒泉民间流传着这样一个有趣的故事：西汉时，年轻有为的骠骑将军霍去病，奉汉武帝之命，率兵到西北边疆攻打侵边掠民的匈奴。后来这位将军大败匈奴，凯旋归来，驻扎在风景秀丽的泉边，进行庆功。皇帝闻知打了胜仗的喜讯，赐御酒一坛，派人千里迢迢送来，犒赏将军。霍去病将军以为打了胜仗，功在全军将士，御酒不能独饮，但酒少人多，不足分配，于是倾酒于泉中，与众将士共饮同享。从此，酒泉之名，流传千古，遂称此泉为酒泉。其后，以泉名为地名。酒泉郡治禄福县城，即今酒泉市。晋时改为福禄县并曾为西凉李?都都城。隋末始改为酒泉县。

      传说古酒泉城下之泉水， 有股浓浓的酒香，黄昏时酒香特别浓，五里以外都能闻到。有一天，酒香被天上出来巡视的两个神仙--南斗星君和北斗星君闻见了。这两个老头儿是天上有名的酒仙，闻见浓浓的酒香，自然不会放弃，于是按低云头，落在泉边的大柳树帝。北斗星君蹲在泉边一闻，连声称赞：“好一个酒泉！”南斗星君顺手拣起块石头，吹了口气，变成两个酒杯。他们一边在泉边开怀痛饮，一边在石板上下起棋来。不觉渐渐天黑，正巧又无月光。但奇怪的是，棋盘还是看得清清楚楚。一留心，原来是酒杯发出的光。从此以后，这个地方就取名为“酒泉”，仿二位神仙留下的酒杯琢成的酒杯就叫“夜光杯”了。