乾隆皇帝南巡时候，有一天，打前站的人马到了丹阳县衙门，宣县官接旨：“皇帝大驾要乘船路过丹阳。”县官又惊、又喜、又怕，不过这个县官老爷清正廉洁、为人耿直，并不是那号专门想着如何用吃喝玩乐来讨好皇帝，趁机升官发财的。他想，当今皇帝既巡视到这里，做臣下的一定要如实向皇上禀报民情，才算是不负皇恩。 

　　县官老爷带领随从在城河边上，整整等了三天三夜，皇上的龙舟才慢慢地驶来，县官连忙叩拜万岁，可是皇上坐在龙舟里，龙颜一丝也未露出。太监就命县官献上丹阳出名的土特名产。 

　　是年，丹阳正遭水灾，田地荒芜，贫民百姓只能用大麦米见掺米煮成粥充饥。这粥喝起来倒也香喷喷的，很爽口。可是吃下去并不熬饥。县官灵机一动，就叫人满满地盛了一大盆，当作丹阳的土特产献给皇帝去了。 

　　大麦粥一端上去，因乾隆从来没见过，不知道是什么东西，端过来闻闻，还挺香的。乾隆就伸出舌头舔舔，嘿!这一舔倒舔出味道来了。他捧起粥碗“咕噜、咕噜”拼命地喝起来，还连声称赞：“好东西，好东西!”吩咐丹阳县官多多进贡这东西来。旁边一个太监看了发笑，对皇帝说：“丹阳百姓顿顿都吃这东西。”谁知皇帝一听，便摇头说：“嗨!百姓吃的竟比我在京城里吃的东西还有味道呀!” 

　　县官听了传旨，不禁傻了眼。他本想把百姓荒年的饭食送给皇帝尝尝，让皇帝体察民间的疾苦。谁知……他想了半天，才悟出一个道理来。原来皇帝在京城里天天吃的是鸡鸭鱼肉，山珍海味，现在喝点大麦粥，正好比是尝鲜，难怪他连声叫“好吃”。县官想，只有让你连吃几天，才会知道百姓的疾苦，于是他一边张罗着为皇帝烧大麦粥，一边暗暗吩咐为皇上拉纤的船工放慢脚步。 

　　那乾隆皇帝美滋滋的坐在龙舟里，边喝着大麦粥、边欣赏运河两岸的景色，竟毫不知觉船在慢行。不过，县官心里还是很着急，拉得再慢，丹阳也只不过这么大地方，过了丹阳，纤绳就要换给别县的船工了。可是巧得很，龙舟行至丹阳东门城外宝塔湾边，河水大涨，不断冒出一个个大旋涡，把龙舟整整堵了三天。 

　　这一下，可苦了乾隆皇帝了，本来沿途进贡的各种美味多得吃不了。可是，皇帝有皇帝的派头，当天吃不掉的就统统倒入河里，反正第二天又有新鲜食物进贡来的。这几天，丹阳县令遵皇上的旨意，顿顿招待几大锅大麦粥，三天喝下来，把皇帝老爷肚里的老油都刮光了。皇帝也不想再喝了，让丹阳县令换换旁的食品，可是，又实在改不了口。 

　　三天后，河里的旋涡消失了，乾隆乘着龙舟才慢慢地驶出丹阳。他回头望着渐渐模糊的丹阳东门宝塔，不禁叹道：“唉!丹阳县真难过啊!”旁边一个太监同皇帝一样喝了三天大麦粥，肚子饿得咕咕叫，随口接道：“幸亏有点大麦粥度命。” 

　　后来，这话被人们传错了，变成了皇帝金口玉言，成了丹阳人真难过，是大麦粥命，只配喝大麦粥充饥。其实，丹阳人的命并不薄，特别是现在，谁还靠大麦粥当饱?而是到暑天夏日之时，人热得吃不下饭，用糯米、乌豇豆煮点大麦粥，吃起来既充饥又解渴可口，别有一番风味。