洋县具有独特的地理环境和浅山丘岭地貌，森林茂密、沟壑纵横、湿地密布，为朱鹮创造了繁衍生息的有外利条件。同时，多年来各级政府采取了一系列保护措施，除了先后成立了陕西朱鹮保护观察站、朱鹮救护饲养中心、国家级朱鹮自然保护区外，还严格限制使用化肥、农药、林木砍伐、开矿和大面积的退耕还林，为这一濒危鸟类创造更加广阔美好的家园。保护区位于陕西洋县境内，地处秦岭南坡中段的中山带地区。保护区总面积37549公顷。其中，核心区面积11390公顷，缓冲区面积9930公顷，实验区面积16229公顷，主要保护对象为朱鹮及其栖息地。范围在东经107°21′—107°44′，北纬33°08′—33°35′之间，位于陕西秦岭南坡，行政区划属汉中市，跨越洋县和城固两个县。北界东起洋县姚家沟，沿海拔1200—1500米山脊线一直向西到城固县的梨子坪止；西界由梨子坪沿1200—1300米山脊线向东南方向下至大长沟，沿700—800米山脊线下至刘家坪，在沿500米山脊线下至上溢水折向西，经过老庄村到城固县的西庙，过胥水转向东南直到秦家坝止；东界由姚家沟南下，沿1200—900米山脊线下至两河，从两河沿800—500米山脊线经腰庄到草坝村止；南界由草坝村向西沿海拔线500米浅山区山脚线直到保护区西界附近，再沿胥水河和汉江两岸直到江树湾止。

在全世界的鸟类中，是最为珍稀濒危的种类之一。在1960年召开的第12届国际鸟类保护会议上被定为“国际保护鸟”。1981年5月在我国陕西秦岭南坡洋县发现，当时仅有7只。被命名为“秦岭一号群体”。这是我国自1964年以来复查到的第一个野生群体。随即开展了保护和拯救的工作。根据1999年的数量统计，目前野生的总数以达200只左右。已经在地球上生存了2500多年，作为一个物种，从兴盛到衰亡，只经历了不到一个世纪的时间。

衰亡原因是多种多样的，如：森林采伐，湿地环境的破坏，使其栖息地缩小；农药和化肥的使用，使的食物减少；人为猎捕；蛇、青鼬、猛禽等天敌的威胁。

朱鹮，国家一级保护动物。为鹳形目科属。别名“朱鹭”。

全身羽毛大部分为白色，翅为粉红色，头部为橙红色，喙黑色细长且弯曲，其尖端和基部为朱红色。后颈枕部有若干羽毛延伸成矛状，形成羽冠。它体态优美，羽色艳丽，是一种美丽动人的鸟。

朱鹮栖息地位于汉中洋县的姚家沟、金家河、三岔河等地。据1984年统计，世界上只有20只，除日本笼养3只和北京动物园笼养的几只外，其余都生活在秦岭南麓的洋县，命名为“秦岭一号朱鹤群体”。

朱鹮，学名Nipponianippon，英文名JapaneseCrestedIbis又称朱鹭(通名)、红鹤、朱脸鹮鹭(北名)、日本凤头。历史上曾广泛分布于亚洲东部，最北为西伯利亚北部(北纬50°30′)，最南为台湾东部(北纬20°30′)。20世纪70年代，西伯利亚和朝鲜半岛已无野生报导。朱鹮被视为吉祥之鸟。它的体长80公分，体重约1800克。通体白色，两翅与腹部及尾渲染着美丽的朱红色泽。嘴长约17厘米，尖端微向下弯曲，脸裸呈红色，枕部有数十根柳叶状的羽毛延伸，形成羽冠，腿与爪亦为朱红色，喜欢栖于浅涧和稻田中觅食水生昆虫，多结伴成群翱翔。朱鹮以其特有的羽色和秀雅的体态以及起落时翩翩起舞的轻盈舞姿，为历代诗人所歌咏。早有“因风弄玉水，映日上金堤”，“朱鹮戏新藻，徘徊流涧曲”的优美诗句流传。