朱鹮是我国特有种，具有国际意义。目前，分布于以陕西洋县为主要栖息地的野外朱鹮种群是全球惟一的野生朱鹮种群，不仅拥有极其重要的科学研究价值，而且在国内外具有典型意义和重大国际影响。

朱鹮又名朱鹭，俗称红鹤，当今世界最濒危的鸟类之一，有“东方宝石”之称，被世界自然保护联盟（IUCN）列入极濒危物种名录，国家Ⅰ级保护动物。隶属于鹳形目（Ciconiiformes）鹮科（Threskiornithidae）鹮亚科。历史上朱鹮曾广泛分布于东亚地区，20世纪中叶以来，由于人类社会生产活动对环境的影响，主要是冬水田数量的减少、化肥和农药对环境的污染、森林减少和人为干扰等原因，使得朱鹮对变化了的环境难以适应，其数量急剧减少。二十年代人们认为日本的朱鹮已不存在，但后来又发现少量残存于佐渡和能登半岛的个体。1952年日本将朱鹮定为“特别天然纪念物”，1960年在东京召开的第十二次国际鸟类保护会议上被定为“国际保护鸟”；1968年韩国政府也将朱鹮定为“198号天然纪念物”。六十年代末前苏联境内朱鹮绝迹，七十到八十年代在朝鲜半岛消失。这一时期日本政府为拯救濒危的朱鹮做了大量工作，但未能取得预期效果，遂于1981年初将野外残存的5只全部捕获进行人工饲养，最后一只也于2003年10月死亡。因此朱鹮已成为中国特有物种。

二十世纪初期，我国朱鹮的数量也开始急剧下降。最后一个标本是1964年在甘肃康县采到的。此后很长一段时间没有朱鹮分布的报道，认为朱鹮已经在我国野外绝灭。

1978年开始，中国科学院动物研究所组织考察队，在全国范围内对朱鹮及其可能存在的地区开展专项调查。在随后的3年多时间里，考察队行程5万多公里，踏遍了黑龙江、陕西、甘肃等16个省的260多个朱鹮历史分布点，自1981年5月在陕西秦岭南坡、洋县境内重新发现世界上唯一幸存的7只野生朱鹮以来，国家及省市县政府和林业主管部门做了大量的保护工作。同时也得到了国际上有关组织的极大关注，国家林业局、陕西省林业厅等与日本政府及有关研究机构开展了合作保护朱鹮项目。通过不懈的努力，目前，朱鹮的总数量已增加到300只，其中野生种群155只，人工种群145只

自1600年以来，所有的生物类群中，以鸟类和哺乳动物的灭绝比例最高，分别为1.3%和2.1%。其中大部分鸟、兽的灭绝发生在最近150年内。公元1600-1700年间，大约每10年灭绝一种鸟类和哺乳动物，而公元1850-1950年期间，灭绝速率上升到每2年灭绝一种鸟类和哺乳动物。朱鹮的保护，就是要通过科学研究，了解其生活习性、生存危机和对环境的需求，然后采取有效的保护措施，减少致危因素及其造成的危害，延缓（或避免）该物种的灭绝。

朱鹮是一种稀有的美丽鸟类，具有非常高的保护价值的观赏利用价值。关于动物的价值，已有一些学者进行了分析（刘玉政等1992；马建章1995），认为动物物种的价值不是单一的，而是多种多样的。包括经济价值、观赏娱乐价值、生态生物学价值、科学教育价值、美学价值、社会价值和负价值等方面。朱鹮属鹳形目鹮科。在历史的长河中，她是古老的鸟仙。从油页岩中发现的鹮类化石表明，鹮科鸟类生活在距今6000万年前的始新世，现存的仅有大约16属26种（刘荫增1987）。朱鹮的价值依然表现在生态生物学价值、社会价值和人文价值等几个方面。

朱鹮的生态生物学价值。依据马建章等（1995）提出的动物物种生态价值的5个评价标准评述，朱鹮仍是一个具有极高生态价值的动物物种，对于自然生态平衡有着十分重要的作用。在食物链中朱鹮处于顶级位置，以小鱼、泥鳅、小虾、青蛙、蟋蟀、蝗虫、田螺等为主要食物，对控制猎物种群中起到重要作用。由于朱鹮易受自然条件和人为因素的影响，朱鹮的自然生产力较低，而物种稀有程度明显增高。物种的数量多少是衡量它价值的核心数量标准，与稀有程度呈正相关关系。目前，世界上仅有陕西洋县及其周边地区分布着近400只野生朱鹮，其它所有的人工种群都来自原来重新发现的7只个体的后代。虽然朱鹮的濒危局面有所缓解，但不足以维持一个物种稳定繁衍的种群数量。无庸置疑，朱鹮的稀有程度和由此判别的物种价值是最高的。

在朱鹮的人文价值中，朱鹮给人类探索自然奥秘提供了不可多得的场所和机会。仅它的发现和拯救过程就让科学界兴奋不已。作为一个极为特殊的动物物种，在具有很高生态价值的同时，仍然具有很高的人文价值。主要表现在科学、经济、文化、美学和社会学等诸多方面。

围绕朱鹮的科学研究自十九世纪就开始了，只不过到20世纪80年代才红火于日本和中国。通过对其生态分布、生理解剖、繁殖、历史变迁等项目的研究，科学家们发现了许多不为人知的东西。从朱鹮的濒危的因素着手，逐步深入了掌握了朱鹮的拯救措施，为其它濒危物种的保护提供了成功的范例。朱鹮的美学价值自古以来就成为文学、诗歌和自由想象中不可缺少的一部分。是用金钱无法衡量的美。充分利用它便可创造相当的经济价值。朱鹮神态优雅，体形端庄，在给人们审美需求之时，必然带给当地第三产业的发展。另外，朱鹮在对内开展宣传教育、对外开展技术交流与合作中扮演着重要的桥梁作用，具有广泛的社会公益价值。