袁崇焕，字元素，号自如，藤县白马村人。生于1584年 6月6日（明万历12年）。家贫好学，立志报国。所到之处， 考察民情。生长于山川壮丽的环境，又经历“少小离乡国，飘零二十年”的奔波，阅历丰富，从而成为当时的军事奇才。他进士出身，初授福建省邵武县知县，廉洁爱民，政声卓著。他在明王朝内外交困的严重时刻投笔从戎。当时东北边疆女真族崛起，其首领努尔哈赤等一批奴隶主割据建州，自号后金，连年入侵，明军守战无策，腐朽无能。1619年（万历四十七年），后金以两万骑兵，以5天时间击败明军20余万， 明文武将领死者310余人，士兵阵亡45800余人。次年，后金攻掠至浑河，再年，又一举攻占沈阳、辽阳等70余城。1622年（天启二年）春，是袁崇焕任邵武知县期满之时，后金进攻广宁，明军13万全军覆没。远近军民望风惊窜。后金兵以少胜多，明朝大小官员畏敌如虎，战守无策。山海关外领土，几乎全部失陷。人心惶惶，举朝震动。此时袁崇焕朝觐在京，面对危急局势，他单骑出关考察形势。回京后挺身而出，自请守辽。他提出“守关外以悍关内”的策略，制定克敌制胜的战略。以辽人守辽土，以屯田养辽人，且筑且屯，且屯且前，坚壁清野以困敌。步骤是：先在关外100公里之处筑宁远城，再前进100公里筑锦州城，从家乡调来勇捷善战的广兵数千以应急，保卫筑城；加紧整军经武，把不堪战守的残兵练成坚不可摧的铁军，团结汉、满、蒙各族人民，安置流散游民发展生产。从此收复了许多失地，建立了一些新城市，把荒凉边疆变成安居乐土，充实了战力。他的七年军事活动，指挥了宁远、宁锦、北京三大战役，均以少胜多，以弱克强，三次大捷把不可一世的后金军打得胆颤心惊，“大放悲声”。公元1626年的宁远保卫战，袁以一座无援孤城的 1万多士兵击败后金骑兵13万，使英勇善战未逢败仗的努尔哈赤身受重伤而仓皇逃遁，忧愤而死。第二年，金主皇太极（清太宗）为父报仇，率15万骑兵攻锦州、袭宁远，又被袁崇焕督军击败，皇太极的长子被射死，次子殁于阵，贵族大将30余人被杀，弃尸遍地，连夜撤军逃跑。大捷后因袁崇焕不附魏忠贤奸党而被罢官回籍。崇祯皇帝即位（1628年），在群臣请示下而召回袁崇焕，升为兵部尚书督师关外。时隔一年，前线军纪松驰，局势艰危。袁崇焕陈述五年复辽大计，迅速上任，平息兵变，重振军威，歼故于黄泥洼。袁崇焕的筑城屯田推进策略，困得后金无法可施。
　　皇太极畏惧袁军，探知明军别路防线不堪战守，便于崇祯二年冬（1629年）亲率13万精骑绕道蒙古从长城的龙井关、大安口入境，袭击北京。袁崇焕千里赴救，在广渠门击败敌军。正待全歼敌军时，袁公却被崇祯帝捕缚下狱。这是中了皇太极的反间计所致。皇太极声称与袁有密约而入京的。袁被捕后，其部将奔逃出关，袁公手书追回，把敌军打得大败而逃。
　　袁崇焕保卫北京有功无过，很多官吏、将士、平民为袁辩白、申救，甚至愿代坐牢、替死。袁入狱9个月， 本来冤情已白，因功高震主，奇才招恶。崇祯帝残暴狂妄，刻薄猜忌，知错不改，于崇祯三年8月16日（1630年）下命磔杀袁崇焕， 自毁长城，自取亡国，袁公死时只有46岁。其军事奇才，被誉为“前所未有”。其报国未果，死于有为盛年，令人惋惜不已。