合浦珍珠和合浦生态珍珠，又称南珠、廉珠和白龙珍珠，素有“掌握之内，价盈兼金”之说。有“东珠不如西珠，西珠不如南殊”之美誉。广西合浦是南珠之乡，民间盛传珠乡三件宝：珍珠、海牛、东园酒。第一宝乃合浦珍珠。合浦珍珠的历史至今已逾两千年。故宫博物院里陈列的珍珠多为合浦出产。慈禧太后的皇冠上镶嵌的数千颗珍珠便是合浦珍珠。

   南珠主要分布在中国两广、海南沿海，以广西合浦县白龙尾至西村约三十公里的海区出产的珍珠品种为南珠的上乘品，历史上称谓“合浦珠名曰南珠，出欧洲西洋者为西珠，出东洋者为东珠”，国际上一向认为“西珠不如东珠，东珠不如南珠”。中国古时称南珠为“走盘珠”，即放在盘中稍动，就能滚动自如，合浦南珠圆度好，粒粒放光，颗颗走盘。

  合浦珍珠的采集自汉代开始。长期来禁民私采的官采，支持和促进着采珠业的畸形发展，还形成了独特的文化。据《合浦县志》记载：“合浦南部地瘠人贫，不种粮食，耕海采珠，以珠易米。”地属“蛮夷”的古郡合浦，是壮族先民的聚居之地，沿海土地贫瘠，无有田农。在王命和生计的双重逼迫下，百姓惟以采珠为业，“年十余岁使教入水”的乌浒人、珠儿、珠户，珠民，这些采珠的专业人员，不顾安危采来的珍珠，一是作为贡赋或监采上交官府；一是以珠易米，赖以苟活。在汉代，合浦就有数千人以采珠为生。[21] 1992年11月，李鹏总理亲笔为合浦题词：“南珠之乡”。